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戴面纱的女房客之谜1（第3页）

“那是个漆黑的夜晚，我和丈夫照例下去喂狮子。我们用一只锌桶装了生肉，列奥纳多躲藏在大帐篷的一角，那是我们去狮子笼的必经之地。他反应过于迟钝，还没有来得及发起进攻，我们就从他身边走过去了，但是，他蹑手蹑脚地尾随着我们，棒子打在我丈夫脑袋上时，我听到了啪的一声。听到那个声音时，我的心欢快地跳了起来。我急忙冲向前，打开了巨大的狮子笼的门。

“随后，可怕的事情发生了。你们可能听说过，狮子一类的动物对人的血腥味非常敏感，人血会令它们亢奋不已。动物凭着某种不可思议的本能，瞬间便意识到，有人遭到杀戮了。我把狮子笼打开时，狮子蹦了出来，瞬间就开始对付我，列奥纳多本来是可以救我一命的，如果他向前冲过来，用手上的棒子猛击狮子，说不定可以吓退它，但他失去了勇气，我听见他惊恐地吼叫着，然后便看见他转身跑开了。就在那同一时刻，狮子的牙齿咬到了我的脸上。狮子灼热腥臭的呼吸令我窒息。我几乎连痛觉都没有了。我一边用两只手掌把冒着巨大热气、沾满了鲜血的狮子口从我身上挡开，一边尖叫着救命。我意识到，整个营地都惊动了，后来，迷迷糊糊地记得，来了一群人，列奥纳多、格里格斯，还有其他人，从狮子的爪子下面把我拽出来。艰难困苦的许多个月里，那是我最后的记忆，福尔摩斯先生。当我醒过来从镜子里面看到自己时，我诅咒那头狮子——噢，我要多么恶毒地诅咒它啊——不是因为它撕碎了我的美貌，而是因为它没有夺走我的性命。我只有一个愿望，福尔摩斯先生，而且有足够的钱来实现。那就是，我要把自己掩盖起来，不让任何人看见我这张难看的脸。同时，还要住到一个任何熟人都找不到的地方去。这就是我唯一要做的事情——我也这样做了。一只可怜的受过伤的动物已经爬到了自己的洞穴里，准备迎接死亡——这就是尤金妮亚·龙德尔的结局。”

不幸的女人讲述完了自己的故事之后，我们默默无言地坐了一会儿。然后，福尔摩斯伸出他的长手臂，轻轻地拍了拍她的手，表达同情之意，他的这种表现我极少看到过。

“可怜的女人！”他说，“可怜的女人啊！命运的轨迹真的是难以捉摸。如果来世得不到什么补偿的话，那这个世界就是个残酷的玩笑了。但是，列奥纳多后来怎么样了呢？”

“我再没有见到过他，也没有听说过他。我这么厌恨他，也许是不对的，他不可能会再爱一个从狮子嘴里脱险的怪物的，但女人对爱不是那么容易放得下来。他把我遗弃在狮子的爪子下面，在我危难的时候抛弃了我，但我不可能把他送上绞刑架。对我自己而言，我不在乎自己变成什么样子。还有什么东西比我的现实生活更加可怕吗？但我掌握着列奥纳多的命运。”

“他不在人世了吗？”

“他上个月在马盖特[15]附近游泳时淹死了，我是在报上看到他的死讯的。”

“他是如何处理掉那根五个齿的棒子的？那可是您的故事当中最奇特和最有创意的部分啊。”

“我不很清楚，福尔摩斯先生，但我们的营地附近有个白垩大坑，底下有个很深的绿色水潭，也许在那个水潭的深处……”

“是啊，是啊，这个现在已经不重要了，本案已经结束了。”

“是啊，”女人说，“案件已经结束了。”

我们已经站起身准备离开，但是，女人的声调中有某种东西引起了福尔摩斯的注意，他迅速转身向着她。

“您的生命不属于您自己，”他说，“不要擅自处置。”

“我的生命对谁有用呢？”

“您怎么说得准呢？耐着性子默默忍受痛苦，这种范例本身，对一个没有耐性的世界而言，其本身就是所有教训中最弥足珍贵的。”

女人的回答很可怕。她掀起了面纱，走进光亮处。

“我不知道您是否承受得了。”她说。

真是可怕的一幕，当面容全毁了之后，那脸的轮廓无法用语言来形容。两只活泼美丽的棕色眼睛从那恐怖的废墟上悲伤地朝外看着，其情形更加恐怖。福尔摩斯抬起一只手，做出了一个表达同情和不满的动作，我们一同离开了房间。

两天后，我去看我朋友时，他不无自豪地指了指壁炉架上的一只蓝色小瓶子，我拿起瓶子，上面有个红色标签，标明有毒。我打开瓶盖之后，散发出一股杏仁的馨香。

“氢氰酸吗？”我问。

“一点没错。是邮寄来的。‘我把**我的东西寄给您，听从您的教诲。’这是字条。我认为，华生，我们可以猜一猜寄这个东西的那个勇敢无畏的女人的名字了。”

注释：

[1]本故事于1927年1月22日和1927年2月分别发表在美国的《自由》杂志和英国的《河岸》杂志上，案件发生在1896年底。

[2]这两个数字是如何计算出来的？这个问题不是很清晰。有研究者认为，福尔摩斯二十三年的侦探生涯，是从他1903年退休往回推算的，扣除中间三年大空白时期（1891—1894），从业时间从1877年开始，当年，他经办了《马斯格雷夫家族仪典案》。涉及华生同福尔摩斯合作办案的十七年，也就是说，有六年他们不在一起，这一时间点难以界定。我们知道，华生于1881年经小斯坦福德引荐同福尔摩斯合住在贝克大街二百二十一号，这为其中的四年找到了归宿，但还剩下两年无法解释。

[3]由此可见，案件发生时，华生没有同福尔摩斯住在一起。

[4]南布里克斯顿（SouthBrixton）是伦敦南部兰贝斯的一个区域，处在查令十字东南部六公里处，是大伦敦地区三十五个中心区域之一。

[5]在维多利亚时代的英格兰，牛奶运送过程中不是用瓶子装好的，而是用马车拉着一只大桶，然后再分装进小的容器里。

[6]整部《福尔摩斯探案全集》中，有几位经济状况不佳的女房东由于房租收入丰厚把住房出租给房客，结果惹来麻烦。除了这位，还有《血字的研究》中的夏庞蒂埃太太，她把寓所租给德雷伯和斯坦格森，每个星期房租收入十四英镑。《红圈会之谜》中的沃伦太太，她把寓所租给一位体面的绅士，每个星期房租五英镑。

[7]龙德尔夫人之所以这样说，是因为曾经发生过马戏团惨案，而福尔摩斯对各种刑事案件的文献资料极为熟悉，华生在《血字的研究》中对他的学识范围进行了罗列，其中有一条说他“凶案文献知识……极为丰富，他好像熟悉本世纪发生的每一桩恐怖案件的所有细节”。亦参见《皮肤变白的士兵之谜》中的注释。

[8]伍姆韦尔（GeeWombwell，1778—1850）和桑格尔兄弟（JohnSanger，1816—1889，Geer，1825—1911）都是英国著名的巡回马戏团老板。

[9]伯克郡（Berkshire）是英格兰南部的一个郡，位于伦敦以西，泰晤士河以南，雷丁是其首府。

[10]温布尔登（Wimbledon）是伦敦西南部的一片区域，当时属于萨里郡的一部分。从1877年开始，此地开始举行网球赛，即今天俗称的“温网”。该赛事于每年6月最后一周星期一至7月初定期举行，已经形成了传统，参赛资格是按前一年在各种重大比赛中获胜的得分累计而确定的。

[11]阿拉哈巴德（Allahabad）是印度北部城市，印度教的圣地，意为“上帝之城”，于1801年被割让给了英国，印度兵变时当地发生过重大战役。

[12]蒙特拉谢白葡萄酒（Mo）是产自法国勃艮第的一种上等葡萄酒。

[13]因为马戏团会在表演的场地上铺上一层锯木屑。

[14]加百列（Gabriel）是基督教《圣经》中传达上帝佳音的七大天使之一。

[15]马盖特（Margate）是英格兰肯特郡东部的一个海滨小镇。《第二块血迹》中提到过该地名。