格格党

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雷盖特的谜案1（第3页）

我们见到福尔摩斯时，他正双手插在裤兜里，低着头，走来走去。

“这件事越来越有意思了，”他说，“华生，你的乡下之行计划非常成功，让我度过了一个美不胜收的早晨。”

“我知道，你已经去过案发现场了。”上校说。

“是的，我和督察一起做了初步的调查。”

“发现什么了吗？”

“呃，我们看到了一些非常有趣的东西，边走边谈吧，我把我们看到的全都告诉你们。首先，我们看了那个遇难者尸体。他确实如人们所说的那样，死于枪击。”

“这么说，你对此也有过怀疑啦？”

“噢，任何细节都必须经过验证，我们的调查并非白费力气。随后，我们询问了老坎宁安先生和他的儿子。他们明确指出了凶手逃跑时越过花园篱笆的确切地点。这一点非常重要。”

“那是自然的。”

“后来，我们去看望了那位遇难者的母亲。不过，她年老体弱，我们未能从她那儿了解到任何线索。”

“那你们的调查结果是什么呢？”

“结果证明，该案非常奇特。也许，我们现在的登门拜访会使案情更加明朗。督察，我看，我们两个人在一点上是一致的，那就是，死者手中的纸片上写的时间，正是他遇害的时间，这一点极为重要。”

“这是条线索，福尔摩斯先生。”

“这确实是条线索。写字条的人，也就是让威廉·柯万在那个时间从**起来的人。不过，那张字条的其余部分到哪儿去了呢？”

“我仔细察看过地上，结果没找到。”督察说。

“它是从死者手中撕去的，为什么有人要迫不及待地拿到它呢？因为那是他的罪证。撕下后，他会怎么办呢？把它塞进口袋里。很可能，他没注意到纸片的一角还抓在死者手里。如果我们能得到那张纸的其余部分，我们显然就离解开谜团近了一大步。”

“不错。但是，在抓住罪犯以前，我们怎么能从罪犯的口袋里拿到它呢？”

“是啊，是啊，这需要仔细思考。还有一点是很明显的，字条是由别人送给威廉的，写的人不可能自己给他，否则，他口头说一下不就得了吗。那是谁送的字条呢？或者是通过邮局寄送的？”

“我调查过了，”督察说，“昨天下午，威廉确实收到过一封信，但信封被他毁掉了。”

“太棒了！”福尔摩斯说，手在督察的背上轻轻拍了一下，“您见过邮差了，与您共事真是惬意。对了，这就是那幢门房，如果您愿意进去，上校，我把犯罪现场指给您看。”

我们从受害人住的精致小屋边走过，踏上了一条两旁栽着橡树的林荫道，来到一所气势恢宏的安妮女王[8]时代的古宅邸，门楣上刻着马尔普拉凯战役[9]的日期。福尔摩斯和督察领着我们绕到了边门。门外是花园，花园的篱笆外面就是大路，有个警察站在厨房门边。

“把门打开，警官，”福尔摩斯说，“是啊，小坎宁安先生就是站在那段楼梯上，看到那两个人在我们站的地方扭打。老坎宁安先生站在窗户边——左边第二扇——看到那个人正好跑进那灌木丛的左边，他儿子也看到了。说到灌木丛，两个人都很确定。接着，亚力克先生跑出，跪在受伤者身旁。你们瞧，地表坚硬，没有留下任何痕迹供我们辨认。”就在他说话的当口儿，有两个人绕过宅邸的一角，顺着花园的小路走了过来。一个年龄较大，面容刚毅，面部皱纹很深，目光抑郁，另一个是充满生气的年轻人，只见他容光焕发，脸上笑容可掬，身上衣着华丽。这一切与将我们召唤过去的案件形成了鲜明对照，显得怪异离奇。

“还在调查呢？”他对福尔摩斯说，“我还以为你们伦敦来的专家永远不会出差错呢，反正你们看起来进展的速度不是很快啊。”

“啊，您得给我们一点时间。”福尔摩斯说，情绪很欢快。

“是需要时间啊，”亚力克·坎宁安说，“对了，我看，我们压根儿就没有掌握什么线索。”

“只有一条线索，”督察接话说，“我们认为，如果我们能够找到——天哪！福尔摩斯先生，怎么回事？”

我可怜的朋友脸色突然变得十分可怕，眼珠向上翻，五官变形，痛苦不堪。他忍不住呻吟了一声，脸朝下跌倒在地。面对如此突如其来的情况，我们被吓坏了，把他抬进厨房，让他仰靠在一张大椅子上。他吃力地喘息了一会儿。最后，说了一番因自己身体虚弱而感到歉意的话，便站立起来。

“华生会告诉你们的，我刚生了一场大病，才刚刚恢复呢，”福尔摩斯解释说，“很容易突然昏厥。”

“需要用我的马车送您回去吗？”老坎宁安问了一声。

“呃，既然到了这儿，有个情况我就想要确认一下，我们很容易就可以确认的。”

“什么情况？”

“呃，在我看来，不幸的威廉很有可能不是在盗贼入室之前到达的，而是在那之后。你们似乎想当然地认为，尽管门被打开了，但盗贼并没有进入。”

“我认为事情显而易见，”老坎宁安先生说，态度很严肃，“啊，我儿子亚力克当时还没有上床呢，如果有人走动，他肯定听得见的。”

“您当时在哪儿？”