格格党

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兖州往北就是济南，功勋世家保国公府，就在那里。

当初他与程薰遇到自称天凤帝的褚云羲后，为了验证他的身份，还特意跟着他去了保国公府。只可惜余开在目睹褚云羲之后，竟惊吓致死。如今的保国公府由其长子余向鸿掌事，此人甚为圆滑，当初在自己请求余家出手相助时，敷衍了事，不愿公开支持自己。

褚廷秀对此始终存有芥蒂，他甚至曾经暗中设想，自己真正统一南北后，定要让余向鸿为当初的薄情寡义而悔恨莫及。

但眼下，他重又想到了保国公府。当此乱局之中，如果保国公府公开支持他，不仅能让其他观望的元勋世家安心，更能对兖州形成夹击之势，届时就算庞鼎真有异心，也翻不起大浪！

他主意已定，迅速挥毫写就一封言辞恳切的书信。

“来人。”褚廷秀霍然起身，向着闻声而来的卫兵首领道，“即刻去后面船上传召兵部主事云岐，命他赶往济南保国公府，将此信交给余向鸿。”

“是。”卫兵首领匆匆离去。

船只在夜风中缓缓转弯，靠向江岸。

房间中的宿放春感觉到了行进方向的改变，悄悄推开窗户，从缝隙间往外看去。

她不知到底发生了何事，只见一队卫兵迅速集结成行，已经等在了甲板上。

*

济南城，保国公府。

府邸深沉，虽不及鼎盛时期门庭若市，但高墙朱门、石狮矗立，依旧透着百年勋贵的底蕴与威严。当云岐带着一队风尘仆仆、眼神锐利的卫兵叩响府门，请求面见保国公长子余向鸿时，府内的气氛瞬间凝重了几分。

自从老父亲去世之后，这偌大的保国公府也冷清了不少，余向鸿在听到仆人的禀告后，明显蹙了蹙眉。

坐在一旁的余夫人惊恐道：“弘正帝派人来找你？他不是正和北京的那位争夺天下吗？老爷，你能不能想办法不要牵涉其间，否则一旦帮错了人，岂不是惹祸上身？”

余向鸿穿着一身家常的藏青直裰，看不出太多武将之后的彪悍，反倒像位饱读诗书的学究。

“人家都已经派使者上门了，我怎么还能推脱？”他也急得冒出了冷汗，在书房里来回走动，“他当初还是皇太孙的时候，到这里来求助于我，我见他势单力薄，显然不是建昌帝的对手，就没有相助。如今他已登基为帝，再派人来找我，我如果仍旧拒之门外，便是明目张胆与他为敌了！”

“那如果他逼迫你追随效忠，你是答应还是不答应？”

余向鸿心里烦乱，此时书房门被二弟余向津推开。他还没坐定就急着问：“大哥，是不是弘正帝那边要我们挺身出力？”

“恐怕是，送信的人就在门外等着。”余向鸿愁眉不展，“我们余家如今也没什么会武之人，又没多少兵力，他硬要叫我去帮忙，我最多也只能为其出谋划策，总不见得上阵指挥。”

余夫人却急道：“老爷你真是糊涂！不管你去他那边帮了什么忙，只要是沾上关系，到时候万一他不幸战败，你就被牵连其中，脱身不得。依我看还是找个理由婉拒见面，不如就说你重病缠身……”

“你当人家是三岁孩童？再说若是最后他打败了天凤帝呢？”余向鸿一想到当初自己见死不救，令得皇太孙黯然离去，就悔不当初，“我上一次不愿相助就已经得罪了他，这次如果再犯同样的错，那真是自寻死路了！”

夫妇两人互不相让，余向津连连劝阻，最后道：“先让使者进来再说！总不能晾着不搭理吧？”

于是云岐在管家的引导下，穿过数个庭院，最终来到了幽静雅致的别院。

*

余向鸿看着眼前这位年轻官员，面露恰到好处的惊讶，拱手道：“不知云主事远道而来，有何指教？可是前方战事有了新的变化？”

云岐躬身行礼：“余大人安好。云某奉陛下之命，特来呈上御笔书信。”

说罢，他双手奉上一封火漆密信。

余向鸿接过信，并未立即拆开，只是拈在手中，语气带着几分客气：“多谢万岁惦念，只是余某尚在守孝期间，暂不过问朝堂之事，恐怕当不起陛下如此厚爱。”

云岐目光微凝，沉声道：“余大人过谦了。保国公府世代忠良，乃国之柱石。如今天下纷扰，正需您这等栋梁之才站出来，匡扶社稷。陛下对保国公府很是器重，此次特意命我前来，便是诚心邀请余大人前往曲阜一叙，共商平定山东、安定天下之大计。”

“曲阜？”余向鸿眉头微蹙，脸上露出为难之色，打开信件一看，果然褚廷秀极尽客气地邀请他去曲阜会面，而且还特意提及宿放春如今也在他的身边。“云主事，我怎么听说宿宗钰正在兖州，与庞鼎庞将军已经交战数日不分胜负，那如今宿小姐她……”

云岐彬彬有礼道：“保国府与南京定国府同气连枝，两家关系匪浅，您去见一见宿小姐，也好解除她心中困惑。”

余向鸿听明白了其中用意，宿放春必定尚未完全站在弘正帝一面。而褚廷秀此番叫自己去见面，一是为了拉拢保国府，二是为了让他做说客。

他面露为难，苦笑着道：“非是余某推脱，只是山东局势微妙，我若此时贸然前往，恐惹来非议。于陛下，于保国公府，都非好事。再说宿小姐与宗钰此时已经分属两派，我夹杂其间，岂不是左右为难？”

云岐蹙眉，声音低了几分，却道：“余大人，万岁深知保国公府在山东乃至旧臣中的影响力，故此才特来相邀。保国公府实属中流砥柱，当此情形，明哲保身避而不见恐怕说不过去。还请您衡量大局，不要让我空车而返。”

余向鸿有心回绝，又怕埋下隐患，可好说歹说也无法让云岐知难而退。眼见此人极为固执，他只能道：“兹事体大，容我与舍弟以及其他家人再商议一番，明日再给你答复。”

“好，那我明日一早再来拜见。”

*

送走云岐后，余向鸿忧心忡忡回到内院，将事情与夫人和兄弟一说，再将信件给二人看过，重重叹息：“我看云岐此人是不达目的不会罢休，他说好了明日再来，必定不会白跑一趟。”

“大哥，你看这信里还写着，若是我们余家愿意鼎力相助，待大局定后，保国公府不仅世袭罔替，更可总督山东军政，荣耀更胜往昔！”余向津身子向前坐了几分，“要不然，你就先去曲阜，见机行事？”