格格党

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宿放春神色黯淡：“我以为你早就忘记了过去。那时我虽然风餐露宿，一路紧跟着你南下广西的队伍，但也好过现在这样被软禁的日子。”

褚廷秀见她眉间含忧，又想到宿放春原先的模样，心中倒是感慨万千。他向来欣赏宿放春的英姿飒爽，以为世间女子多为凡俗之流，唯有宿放春这样明艳照人又不做小儿女矫揉造作状，才是卓尔不群，雍容大方，日后定能母仪天下，辅佐他成就英名万古流传。如今见她整日郁郁寡欢，褚廷秀倒也不痛快起来。

他不喜欢那种长吁短叹，愁眉不展的女子。看着就心烦。

“我自然记得，只要你想通了，放下那执拗的傲骨，我可以将现在的不愉快一笔勾销。”褚廷秀按捺性子，好言相劝，末了还补充一句，“你要想一想，换了是别人，还会对你这样有耐心吗？宿放春，我自问对你足够宽容，你要好好珍惜，又何必自苦？”

宿放春捂着额角，瞥了他一眼，又道：“但万岁您不是将我全家都关进大牢了吗？我整晚都难以安睡，今天更是连饭都吃不下了。”

褚廷秀惊讶反问：“谁说我将你全家关进大牢了？”

宿放春支支吾吾地道：“我也只是听到别人议论，说什么关进大牢……”

“你不要听人胡言乱语！”褚廷秀沉着脸，按住她的手腕，“宿家毕竟是名门望族，我又怎会如此对待？你放心，他们都在南京。只要你转变心意，我就可以还他们自由。”

宿放春心中一动，褚廷秀既然没有将宿家上下关进大牢，那两名卫兵议论的恐怕就是罗攀。

“你在想什么？”褚廷秀的声音又在耳畔响起。

宿放春抬起头，正撞上那双窥探的眼眸。

“万岁能这样保证，我就安心了些。”她佯装疲惫地笑了笑，“我也相信您不会随意处置功勋之后，因为那样会寒了众人的心。”

*

褚廷秀见宿放春的心志似乎有所松动，不免又温言良语一番，就连他也被自己的大度宽容所感动。此后，他又命人熬制了羹汤，特意亲手端到宿放春面前，看着她慢慢喝掉了大半。

“如此就好。”

褚廷秀满意地点点头，又唤来宫女叮嘱了几句，才离开了房间。

宿放春听着他远去的脚步声，一时出神。

罗攀应该就被关在滁州大牢，只是如今自己孤身被困在这龙船上，就算逃脱也难以将他解救出来。

而今恐怕只能借助他人之力，然而要怎样才能将消息传递出去？

烛火发出轻微声响，宿放春深深呼吸了一下，望着紧闭的门扉，脑海中闪过无数念头。

*

因为宿放春态度有所改变，这一夜褚廷秀心情也好了不少，直至次日夜晚，一封来自兖州军营的密报又打破了他的安闲。

水上寒意凛凛，褚廷秀秉烛展读，心境顿生波澜。

他对庞鼎很是信任，不仅由于庞鼎为人沉稳，更因为当初自己蛰伏桂林，手中几乎没有兵力，幸而巧借南昀英与罗攀带着瑶兵起义，才鼓动了庞鼎一同举兵，这才有了往后一步又一步的征程。

故此，他在排兵布阵时，特意安排庞鼎去攻打兖州。他本以为这是一场胜负已定的战役，不出几日兖州就能被收入囊中，从而长驱直入，剑指济南。

没想到庞鼎连攻两次都未能打下兖州，如今这一封密信更是令褚廷秀双眉紧蹙。

“……小人观庞将军近日用兵，看似勇猛，实则总在关键时刻收力，兖州城下损兵折将却寸功未立，恐非实力不足，而是有意为之！小人对宿宗钰苦心劝降，软硬兼施，他却置若罔闻，固执已见。不料昨夜暗中遣人送信，庞鼎收到后神色有异，对信件内容语焉不详，只以寻常劝降信搪塞小人。小人深恐庞鼎内心早已左右摇摆，拖延战事只为等待天凤帝亲临！若天凤帝果真现身山东，庞鼎麾下数万兵马，只怕顷刻间便会倒戈相向！”

褚廷秀原本觉得自己已经足够冷静，然而看到这里，一想到庞鼎最初在广西时，就与褚云羲接触多次，后来也曾在自己面前夸赞高祖气度不凡，运筹帷幄。这一切如今浮上心头，怎不令褚廷秀背后发冷？

——自己莫不是太过大意，竟没考虑到庞鼎有可能早已对褚云羲钦佩有加，甚至暗中起了归顺之心？

他继续往下看去，但见曹经义又写道：“宿宗钰冥顽不灵，非但对陛下隆恩毫无感念，竟在阵前狂吠，称无惧宿放春生死，还反咬一口，污蔑陛下挟持元勋之后会令天下旧臣唇亡齿寒，心怀恨意！其言语猖狂，目无君上，实乃十恶不赦！望陛下明察，早作决断！”

烛火微微晃动，褚廷秀闭上双眼，重重地靠在椅背上。

窗外寒风萧索，河水涌动，他的心也如那滔滔流水一般起伏不止。

“庞鼎……难道真存了二心？”他喃喃自语，指尖敲打着龙椅扶手，“兖州久攻不下，若天凤帝亲至，山东局势恐怕真要逆转……”

想到此，褚廷秀心头一沉，必须尽快打破僵局！曹经义信中虽多臆测，但绝非空穴来风。

宿宗钰那愣头青说不定真的无视放春性命，或者知道他不舍得真正杀了放春，故此狂妄自大。

但若是一味强攻，宿宗钰定会死在战火之中，到那时，放春与自己恐怕再也无缘。

褚廷秀有些烦恼。他虽告诫自己应以大局为重，但宿放春始终是他心目中的皇后人选，南京宿家更是他不愿轻易铲除的派系。

至少，在自己根基未稳之时，不能掘掉这几株枝繁叶茂，能够予以荫蔽的大树。

但如何才能让宿宗钰投降……

褚廷秀注视着那封密信的最后几句，心念一动。