格格党

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老虎老虎（第3页）

“是我，莫格里。偷牛贼啊，是时候去会议岩了！下去——赶他们下去，阿克拉！下去！拉玛，下去！”

牛群在斜坡边缘愣了片刻，但是阿克拉伸出舌头，全力发出狩猎的呐喊，他们就一头接一头地冲了下去，像轮船在激流上飞驰一样。一时间沙石飞迸。一旦开始，就没有机会停下来了，他们还没有完全到达沟壑的河床，拉玛就已经嗅到谢尔可汗的气味，吼叫起来。

“哈！哈！”莫格里在他背上说，“现在你明白了！”黑色的牛角、泛着白沫的牛口鼻和圆瞪的牛眼所构成的急流，沿着沟壑呼啦啦席卷而去，恰如洪水暴发时狂泻的大卵石一样。较弱的水牛被拱出这激流，甩到沟壑边上，擦着藤蔓向前狂奔。他们知道等待自己去干的是一件什么样的事——水牛群的可怕冲击是任何一只老虎都无望抵挡的。谢尔可汗听到了滚雷般的牛蹄声，站起身来，沿着沟壑笨重地向前跑，边跑边左顾右盼，想找个出路逃走。但是沟壑的两壁陡直陡直，他只得继续往前。他一肚子的食物和水，身体那么沉，现在要他干什么他都愿意，就是不愿意打斗。牛群冲过他刚离开的水潭，激得水花四溅。牛群的吼叫声让那狭窄的大地豁口也共鸣起来。莫格里听见沟壑尽头响起了呼应的吼叫声，看见谢尔可汗转过身来。老虎知道，既然是雪上加霜，与其去面对带着小牛的母牛，还不如迎向公牛们。这时拉玛绊了一下，颠了一颠，然后从某种软软的东西上面踩踏过去，继续向前狂奔。公牛们跟在他后面，和迎面而来的另一群牛咣啷啷全体撞在了一起。这一撞所引起的震动，让那些较弱的水牛四脚完全离了地。两群水牛被这一撞挟带着出了沟壑，来到旷野上，抵角、顿足、喷着鼻息。莫格里看准时机，从拉玛脖子上溜下来，左右挥舞着他的竹竿。

“快，阿克拉！把他们轰散开来。让他们散开，否则他们会互相打斗。把他们赶走，阿克拉。嗨，拉玛！嗨，嗨，嗨！我的孩子们。现在可以温和些了，温和些！事情已经结束了。”

阿克拉和灰兄弟跑来跑去，咬水牛的腿。虽然牛群转过去又要冲进沟壑，但拉玛还是被莫格里设法逼得回转身来，其他的牛就跟随着他进了那些泥坑。

已经不必再践踏谢尔可汗。他死了，老鹰们已经朝他飞过来。

“兄弟们，这种死法就像一条狗。”莫格里一边说，一边去摸刀。和人生活在一起后，他总是把刀放在刀鞘里，挂在脖子上：“不过，他本来就没有要打斗的意思。他的皮放在会议岩上会很好看。我们得快些动手干活。”

独自一人剥下一头十英尺长的老虎的皮，这样的事，对于一个在人类中培养大的男孩，是做梦也绝不会想到的。莫格里却比任何人更了解动物的皮是怎么长在身上的，比任何人更懂得怎样剥皮最容易。但无论如何，这是一件很辛苦的工作。莫格里又割又撕，呼哧呼哧忙活了一个小时；两匹狼耷拉着舌头待在一旁，莫格里叫他们的时候就上前帮着拽几下。

不知什么时候，一只手搭在了莫格里肩上。他抬头一看，是带着塔瓦式滑膛枪的布尔迪奥。原来，孩子们回村报告了水牛受惊逃窜的事，布尔迪奥就很生气地跑了出来，迫不及待地要惩治莫格里，为了他没有照顾好牛群。两匹狼一看到有人过来，马上退出了视野。

“你这是在干什么蠢事？”布尔迪奥生气地说，“居然以为你能剥老虎皮！水牛是在哪儿杀死他的？而且还是那只瘸腿虎，拿他的脑袋可以领到一百卢比的赏钱呢。嗯，好吧，你让牛群跑掉的事就不追究了，我拿着虎皮去可汗席瓦拉领赏回来，也许可以从赏钱中给你一个卢比。”他在围腰布里摸索着，掏出燧石和打火镰，俯下身来，要烧谢尔可汗的髭须。绝大多数当地猎人打死老虎后，总是会烧虎须，为的是阻止老虎的鬼魂纠缠他。

“哼！”莫格里边说边撕下老虎前爪上的皮，下面的话他一半是对自己说的，“这么说，你要拿这张虎皮到可汗席瓦拉去领赏，也许还会赏我一个卢比？我呢，我有自己的想法，这张虎皮我有自己的用处。嗨！老头，把火拿开！”

“对村子里的猎户老大怎么说这种话？你猎杀这头虎，靠的是运气，还有水牛的愚蠢帮的忙。老虎刚吃饱不久，要不然这会儿他已经跑到二十英里外去了。乳臭未干的小乞丐，你连像模像样地剥一张虎皮都不会；我，布尔迪奥，倒是真该听你有模有样地发号施令，不要烧虎须呢。莫格里，我一个安那[17]都不会赏你，只会赏你一顿胖揍。把这尸体放下！”

“凭着赎买我的那头公牛起誓，”莫格里说道，他正开始剥老虎肩膀上的皮，“非要我待在这儿陪一头老猿唠叨整整一中午吗？嘿，阿克拉，这人很烦哪。”

布尔迪奥仍然弯着身子在琢磨谢尔可汗的头，突然发现自己四脚朝天躺在草地上，一匹灰狼站在旁边俯视着他；而莫格里却只管继续剥虎皮，仿佛整个印度只有他一个人似的。

“是——的，”他从牙缝里说道，“你说得全对，布尔迪奥。你连一个安那的赏钱也不会给我。可是这只瘸腿虎和我莫格里之间，有一场早就开始的战争，很早很早以前就开始的战争，嗯——我赢了。”

公平地说，如果布尔迪奥年轻十岁，在林子里碰上阿克拉，他是会冒险和这匹狼斗一斗的；但这匹狼却服从一个男孩的命令，而男孩和一头吃人的老虎之间又有私人冲突，这就不是一匹普通的狼了。布尔迪奥心想，这是巫术，是最坏的魔法。他不知道戴在脖子上的护身符能不能保护自己。他一动不动地躺在那儿，觉得分分钟莫格里都有可能变成一只老虎。

“土邦主啊！伟大的王。”最后他喉咙干哑地低语了一声。

“哎。”莫格里应道，咯咯地笑了一声，并没有回过头来看他一眼。

“我是一个老人。我并不知道你不只是个牧童。我可以站起来离开这儿吗，你的仆人会不会把我撕成碎片？”

“去吧，愿安宁与你同往。不过，下回不要再干涉我的猎物了。放他走，阿克拉。”

布尔迪奥跌跌撞撞，以最快的速度向村子里跑去，一边还不时地回过头来看，担心莫格里会变成什么可怕的怪物。回到村子以后，他讲了一个魔法、妖术和巫术的故事，祭司听了，神情非常凝重。

莫格里继续干活，但一直干到暮色已近，他和两匹狼才把那张色泽鲜丽的大虎皮从尸体上完全揭下来。

“现在我们得把这皮藏起来，把水牛赶回家！帮我把他们赶到一起，阿克拉。”

牛群在迷蒙的暮色中聚拢来，他们走近村子时，莫格里看见了灯光，听见神庙里螺号在呜呜地吹，钟在当当地响。似乎半个村子的人都在村子大门口等着他。“这是因为我猎杀了谢尔可汗。”他对自己说。但是雨点般的石头从他耳边呼啸而过，村民们喊叫着：“巫师！狼崽儿！丛林恶魔！走开！快走，否则祭司就把你变回一匹狼。开枪，布尔迪奥，开枪！”

老古董塔瓦式滑膛枪砰的一声响，一头年轻的水牛痛苦地吼叫起来。

“又是巫术！”村民们叫嚷着，“他能让子弹拐弯。布尔迪奥，那是你家的水牛。”

“这是怎么回事呢？”莫格里迷惑不解地说，这时，石头的雨点更密地飞了过来。

“你的人类兄弟和狼群没什么两样，”阿克拉说，很沉着地坐了下来，“按照我的想法，子弹要是表示了什么，那就是他们要把你赶走。”

“狼！狼的崽子！走开！”祭司喊道，挥舞着一根圣罗勒[18]的嫩枝。

“再一次被驱逐？上一次因为我是一个人。这一次因为我是一匹狼。我们走，阿克拉。”

一个女人，那是梅苏阿，迎着牛群跑了过来。她哭喊着：“啊，我的儿子，我的儿子！他们说你是巫师，能随意把自己变成野兽。我不相信，但是你走吧，否则他们会杀了你。布尔迪奥说你是男巫，可我知道你为纳索的死报了仇。”

“回来，梅苏阿！”人群大叫着，“回来，否则我们要向你扔石头了。”

莫格里短促地苦笑了一下，因为一块石头砸中了他的嘴。“跑回去吧，梅苏阿。这是他们黄昏时分在大树下讲的故事中最愚蠢的一个。至少我为你儿子讨还了命债。再见，你快跑，我要把牛群赶过去了，他们的速度会比碎砖头更快。我不是男巫，梅苏阿。再见！”

“现在，再来一次，”他喊道，“阿克拉，把牛群轰过去。”

那些水牛迫不及待地要回村子。他们几乎不需要阿克拉吆喝，就像旋风一样奔进大门，把人群冲得七零八落。

“好好数一数！”莫格里轻蔑地大叫着说，“说不定我偷了你们一头牛呢。好好数一数，因为我再也不会为你们放牛了。再见喽你们，人类的孩子们。你们要谢谢梅苏阿，为了她，我不会带着我的狼，在你们的街上追猎你们。”

他一个转身，和孤狼一同走开了。他仰望着星空，感到很快乐：“我不用再睡在笼子里了，阿克拉。我们带上谢尔可汗的皮，离开这儿吧。不，我们不要伤害这村子，因为梅苏阿待我很仁慈。”

月亮在旷野上空升起来，把它映成一片乳白的时候，受了惊吓的村民们看见莫格里头上顶着一捆东西，身后紧跟着两匹狼，以平稳的狼步，快步穿过旷野，像火焰一样，渐渐吞没许多英里的路程，不见了。于是他们撞响了神庙里的钟，把螺号吹得比以往任何时候更响。梅苏阿哭泣着，布尔迪奥则添枝加叶地讲述他的丛林历险，最后他说，阿克拉会直立起来，像人一样说话。