格格党

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第 8 章（第1页）

三月三一过，准备参加秋闱的生员们都进入紧张的备考环节。对于沈清儒这样贫寒人家的学子而言，他还有一个更可堪愁的问题，便是路费。从定安县进京，需要两个月时间，此间需要走水路再转陆路，走水路尚好些，走陆路难免需要同各地同乡会馆打交道，若有人帮着打点，会更便利些。

李怀仁恰是最好的对象，他做倒买倒卖的生意，常四处奔波，与各地会馆都熟识，只需他写一封信，沈清儒便可得到最优的接待，避开嘈杂的人群，住安静舒适的上房。安静的环境和充分的休息，对备考的学子而言尤其重要。这一番利益考量，沈清儒不会不懂，考期将近，他不该谈儿女情长，眼下最重要的便是让自己以最好的状态去参加秋闱。因此，沈清儒经过再三思量，最终还是跟着阮衡山来到李家。

上次到访李家，是元宵佳节，李宅被万千花灯映照得绚烂无比，又有那满堂宾客推杯换盏，喧嚣异常。今日白天前来，李宅倒与印象中的样子全然不同——黑漆大门，蝙蝠门钹，门下立着一对素面无纹方形石墩。

跨过李家那高高的门槛，绕过照壁，前院植有两株白玉兰，迈过垂花门，进入正院，一方池水在院中铺开，有金、红、黑、白四色肥硕鲤鱼悠游其中，一座石板桥从脚下曲折至中堂，四周回廊环绕。阮衡山引着沈清儒走右侧回廊，透过洞窗，可窥见后院假山、翠竹掩映，一派怡然景象。

“平川兄，我候你半晌了。”李怀仁见阮衡山二人过来，忙出中堂迎接。李怀仁极看重阮衡山这位姻亲，阮衡山在十里八乡颇有威望，自然给李怀仁带来不少便利，便是名声上也好一些。李怀仁本就对沈清儒的出身不甚满意，又见他那副清高做派，更是不满，但他毕竟是个秀才，又有阮衡山倾力相荐，即便不与之结亲，也是个可堪笼络的新秀。因此李怀仁对此次见面也颇为重视，早早叫人在中堂布置了细巧果品，又让后厨备了些好酒好菜，还叫了两个弹唱的，预备晚上留他二人吃酒。

“抱慈日理万机，能匀出半晌时间候我，真是我的荣幸了。”

“平川兄桃李满天下，能来我处与我这等粗人吃茶话仙才真是我的荣幸。”

“哈哈，你我就无需这些场面话了。呐，这是沈清儒，上次在花夜宴见过。”

沈清儒忙俯身作揖，道：“晚辈沈清儒，见过大官人。”

李怀仁忙伸手扶住沈清儒的手臂，说：“沈秀才莫要多礼，日后常来走动。”

李怀仁将阮衡山二人迎进中堂，和阮衡山在正中就坐，沈清儒在侧边坐下。但见堂内桌椅均为梨花木所制，造型精巧自然，桌上茶盏洁白如玉，中央墙上悬挂一幅巨型中堂画，由香樟木制成，其香温和幽雅，香溢满屋，上刻王羲之《兰亭集序》全文。

“来，品品此茶。”李怀仁举起茶盏，邀二人同饮，他闻了闻盏盖上的那一缕甜花香，说：“这可是我茶园今年的首茶，用露水灌之，历年来都只用于打点关系所用，不在商铺售卖，一般人是喝不到的。知你们要来，特地拿出来招待，又吩咐丫鬟们一早收集了露水来煮茶，快喝看看。”

阮衡山拿起茶盏，见盏中汤色金黄透亮，先闻香，再饮茶，茶汤在他口中游荡了三圈后方入喉：“真真是好茶，花香浓郁，入口如丝绸一般滑过，又回甘无比。只可惜我们这地方常年无雪，若用雪水烹之，更是一绝。”

李怀仁一拍大腿，激动地说：“平川兄果真懂茶，这茶遇到平川兄算是遇上知音了。前年春，我北上进货，特地带了此茶，取了雪山上初化的泉水烹之，甜香透冷，回味无穷。”

沈清儒也举着茶盏细细品之，李怀仁见此，便问：“沈秀才觉得这茶如何？”

沈清儒忙放下茶盏，起身作揖，道：“晚生家境寒微，不曾喝过什么好茶，并非懂茶之人，不敢在大官人面前班门弄斧。”

“欸，莫要客气，快些坐下吧。”李怀仁抬手示意他坐下，说：“沈秀才真是谦虚了，你虽苦读圣贤，却也在各富商家往来，见识过的好东西怕是比我都要多。说到读书，你可是五月要上京赶考？”

“正是。五月中旬出发，预计七月尾到京，可赶上八月初十考试。”沈清儒没有坐下，略弓着身子回答。

阮衡山接过话茬说：“此次正是为此事而来。纯学上京赶考要费不少时间，希望在上京前可以先把瑜姐的婚事定下来，等纯学中榜后再来娶亲，更可彰显两家的身份。”

“如此甚好。”李怀仁对沈清儒今天的表现很是满意，爽快地说：“沈秀才只管读书就好，路上所需衣物、盘缠，我都替你备着，一应俱全，无需你操心。各地会馆我也会写信去招呼，与你备间安静的上房，好让你专心备考。今日咱先有个口头之约，其余六礼，纷繁芜杂，且等你回来再说。”

“多谢大官人抬爱。”沈清儒作揖道，见李怀仁并未马上答应婚事，沈清儒反而松了一口气。

“既已说开了，不如请瑜姐出来相见，俩人见过后，彼此有个印象。”阮衡山见李怀仁对此桩婚事有所保留，便想极力推进，他教书育人一辈子，知沈清儒是块不可多得的良材，若是错过了，便难再有了。

李怀仁听罢，又拿起茶盏，细细品了一回，琢磨着此次见面是否有必要。按阮衡山的说法，以沈清儒的才学此次进京赶考必中举人，一朝得中便不是我等人可随意攀附的，若三年后殿试再中，便是想见他一面都难。即便此次举人不中，日后还有机会再考，总归是个以小博大的机会。

想毕，李怀仁放下茶盏，吩咐在一旁伺候的丫鬟道：“去请瑜姐出来。”

丫鬟领了命便急匆匆往后院去，正碰上李尚珏的贴身丫鬟白雪，白雪见她步履匆匆，便问：“这是急着往哪里去？”

丫鬟摆出一副瞧热闹的笑容来，说：“咱未来的二姑爷在中堂坐着呢，我去叫二姐出来相看。咱那二姑爷不仅名儿好听，长得英俊，还是个秀才。阮先生对咱二姐真是上心。”

“叫的什么好听名儿？说来听听？”白雪打趣道。

“沈清儒！一听就是个读书人。好了好了，我不同你多说了，我去喊二姐了。”说罢，丫鬟飞也似的往李尚瑜房中跑去。

白雪听了“沈清儒”这个名字，却是愣在原地，心想不好了，花夜宴那日，四姐撞了一个男子，丢了一块手帕，再往回找便找不到了，正害怕被那男子捡去，而那男子也叫——沈清儒！

想到此，白雪一刻也不敢耽误，忙跑去找李尚珏，将此事告诉了她。

“什么？”李尚珏听后倍感震惊，她无法接受那男子竟是自己未来的姐夫，忙问：“确定是那日我们撞到的男子？”

“也不敢确定，我只是听了个名儿是一样的，不曾见过那人。”白雪说。

“怎会有这样巧的事……”李尚珏低声思索着，忽而想到些什么，突然猛地拽住了白雪的手。

白雪立马领会了李尚珏的意思，说：“是了，姐儿，咱手帕还不确定是不是被他捡了去。”

“不行……”李尚珏想到这儿，忽而紧张起来，也不知为何，她总觉得那帕子若是被沈清儒捡了定不会丢掉，说：“我那绣帕，若是被有心人发现，一看便知是我的帕子，此事万不能冒险。他若不是我未来姐夫尚好说，他若是……”说到这里，李尚珏不敢再细想下去，思索再三，终是拿了主意，说：“我须得弄清楚绣帕是否被他捡了，否则我的心难安。问题在于，我们如何能与他说上话？”

白雪想了想，觉得是这事儿需得有人帮助才能行，便说：“咱去问问戚娘子吧，或许娘子有办法。”

“是了，是得找娘想想办法。”