格格党

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爬行者之谜1（第4页）

本内特先生扒开灌木丛向前走，我们到达了宅邸的侧面。

“就在那儿，左边第二个。”

“天哪，看上去很难上得去啊。不过，可以看出，下面藤蔓，上面有水管可以踏脚的。”

“我自己是爬不上去的。”本内特说。

“有可能啊，对普通人而言，要攀爬上去确实很危险。”

“还有一件事情我要告诉您，福尔摩斯先生，与教授通信的那个伦敦人，我有他的地址。教授今天早上好像给他写了信了，我从他用过的吸墨纸上发现了地址。作为一个备受信赖的秘书，干这种事情是很可耻的，但我没有别的办法啊。”

福尔摩斯看了一眼那张纸，然后放进了自己的口袋。

“多拉克——很奇怪的一个名字，我猜是个斯拉夫人[13]。行啊，这是这个链条中的一个重要环节。我们今天下午就回伦敦去，本内特先生。我认为我们留在这儿起不了什么作用。我们不能把教授给逮捕起来，因为他并没有做任何违法的事情。我们也不能限制他的自由，因为无法证明他精神失常。不可能采取什么行动啊。”

“那么，我们该怎么办呢？”

“耐着点性子吧，本内特先生。事情很快就会有转机的。除非我弄错了，否则，下个星期二是个危险时刻。毫无疑问，我们那一天会到剑津大学来。同时，这段时间里，情况肯定不是很好，如果普雷斯伯里小姐能够在伦敦多待点时间……”

“这很容易办到。”

“那她就在伦敦待着，直到我明确地告诉她，危险已经过了。同时，由着他去，不要激怒他。只要他心情好，那就一切都好。”

“他来了！”本内特惊慌失措地低声说。透过树枝，我们看到了那个身材高大挺拔的人从门厅里走出来，环顾着四周。他站住了，身子前倾着，两只手垂在前面摆动着，头左顾右盼着。秘书向我们挥手告别后，便溜进了树丛中。我们立刻就看见他走到了雇主的身边，两人一同进屋，好像在热烈地讨论什么事情。

“我觉得，老先生一直在琢磨着事情来着，”我们朝着旅馆走时，福尔摩斯说，“我们虽然只短短见了一面，但我感觉到，他头脑特别清醒，逻辑特别严密。毫无疑问，他性情很火暴，但设身处地想一想，如果有侦探跟踪他，而且还疑心是家里面的人里应外合干的，他脾气暴躁也是情理之中的事情。我倒是觉得，我们的朋友本内特可有他受的了。”

福尔摩斯中途在邮局停了一下，发了封电报，晚上就收到了回复，他把电文递给了我。

已去过商业大街[14]，看到了多拉克，性情温和的一个人，波希米亚[15]人，年长，开了一家大型杂货店。

默瑟尔

“默瑟尔是你搬离之后来的，”福尔摩斯说，“他负责照管我日常事务。重要的是要了解一下教授与之神神秘秘地通信的那个人的情况。那个人的国籍同教授的布拉格之行联系起来了。”

“感谢上帝，事情之间总算是联系起来了，”我说，“我们眼下似乎面临着一连串的事件，都莫名其妙，而且相互之间互不搭界。比如说，猎狼犬发怒与波希米亚之行，这两者之间存在什么可能的联系？这两者的任何一方又与同一个人在走廊上爬行有什么联系？至于你提到过的那些日期，那可是这当中最诡秘莫测的事情啊。”

福尔摩斯微笑着，一边搓着手。我们坐在古旧旅馆里那间陈旧的会客厅里，一人一边，中间的桌子上摆放着一瓶福尔摩斯提到的那种葡萄酒[16]。

“好啊，我们现在就来先说说日期的问题，”福尔摩斯说，他把五指并在一起，摆出一副给一个班级的学生讲课的架势，“那位优秀的年轻人的日记表明，7月2日遇到麻烦了，从那以后，似乎每过九天就会重复一次，根据我的记忆，只有一次例外。所以，最后一次是发生在星期五，即9月3日，这又符合九天周期的规律，因为前面一次发生在8月26日。这种情况绝非巧合。”

我不得不认同。

“这么说来，我们就暂时有了这样的解释：即教授每隔九天会服用一种强效药物，该药物具有一种短暂而又巨大的毒性。他原本暴躁的脾气在药物的作用下更是火上浇油。他是在布拉格服用上那种毒品的，而现在在伦敦有一位波希米亚的中间人给他提供毒品。这样就把一切都串联到了一块儿了，华生！”

“但是，猎狼犬、窗户口出现的面孔，走廊上的爬行者，这些都是怎么回事呢？”

“是啊，是啊，我们这才刚刚开始呢。下个星期二之前，我也不指望事情会有什么进展。这期间，我们只能同我们的朋友本内特取得联系，同时好好享受一番这座迷人城镇里的舒适环境。”

翌日上午，本内特先生不声不响地跑过来向我们报告最新情况。正如福尔摩斯预料的那样，他的日子不好过。尽管教授没有明确指责他把我们给招致过来了，但态度粗鲁，出言不逊，明显怀着强烈的厌恨。不过，他今天上午又回归平静了，还像平常一样，对着满满一教室的学生滔滔不绝地讲学。“他除了会莫名其妙地发作之外，”本内特说，“他比我记忆中的任何时候都更加精力旺盛，头脑清晰。但这已经不是他了——决不是我所熟悉的那个他了。”

“我觉得，您现在没有什么可担心的，至少一个星期之内如此，”福尔摩斯回答说，“我平时很忙，华生医生也要诊治病人。我们这就说定了，下个星期二的这个时候，在这儿见面。如果我们在离开您之前，还不能够做出解释，或者不能够结束您遇到的麻烦，那会大大出乎我的意料的。在此期间，我们保持联系吧。”

随后几天当中，我没有见到我朋友的影儿。但是，在接下来的星期一傍晚，我收到了一封简短的信件，请我翌日到火车站同他会面。我们在前往剑津大学的旅途中，他向我讲述了情况，由此看来，一切都很正常。教授的宅邸平和安宁，没有受到任何干扰，他本人的行为也完全正常。当天晚上，本内特先生到切克斯旅馆来看我们时，向我们提供的情况也是如此。“他今天收到了伦敦的来信了，有一封信和一个小包裹，两者都在邮票下面标记了十字架符号，我被提醒过，这些东西我不能动。别的就没有什么了。”

“这一点可能就足够证明了，”福尔摩斯说，表情沉静，“行啊，本内特先生，我觉得，我们今天晚上就可以见分晓了。如果我的推论正确，我们就有机会了解此事了。为了达到这个目的，必须密切观察教授的行为。因此，我建议，您不要睡觉，注意观察。如果您听见他路过您的房门边，不要惊扰他，而是尽可能小心谨慎地跟踪他。我和华生医生会待在不远处。顺便问一声，您说到过的那个小盒子的钥匙放在哪儿？”

“系在他的怀表链上。”

“我认为，我们的探索活动必须顺着那个方向，即便出现了最坏的情况，锁也不是什么对付不了的东西。你们宅邸里还有别的身强力壮的人吗？”

“有个马车夫，名叫麦克菲尔。”

“他睡在什么地方？”

“马厩的楼上。”

时间接近半夜了，我们这才在教授家门厅正对面的灌木丛中潜伏了下来。夜晚天气很好，但气温寒冷，我们还好穿了厚实的外衣。微风吹过，天空中飘着云朵，时不时地遮蔽着半圆的月亮。如果不是期待与刺激把我们引到此地，加上我朋友向我保证说，我们关注的这一系列离奇古怪的事情就可能要接近尾声了，如此这般地守着定会是一件枯燥乏味的事情。

“如果九天周期的说法站得住脚，那么，我们今晚就可以领略到教授最疯狂的状态了，”福尔摩斯说，“教授去过布拉格之后，便开始有了那些怪异的症状。他与伦敦的一位波希米亚商人秘密通信，而此人有可能是布拉格的某个人的代表。教授今天早晨还收到了他寄来的包裹。凡此种种，都指向一个方向。他食用了什么东西，为何要食用那种东西，我们至今还不知晓。不过，有一点是足够清楚的，即那个东西是通过某种方式来源于布拉格。他遵从了明确的指令服用那种东西，这样便又有了九天的一个周期，一开始引起我的注意的就是这一点。但是，他的症状非同寻常。你注意到了他的指关节了吗？”

我只得实话实说，自己没有注意过。