格格党

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酒楼（第3页）

钱掌柜被她噎得脸皮直抽，额上的汗珠子都快滚下来了。

“这……这单子是有人代签的……”

“谁代签的？”

“这……”

“我也不跟你藏着掖着了。”乐弗手指点了点那册子，又点了点勘合，“那批盐里查出东西了。再吞吞吐吐，我现在就去广宁卫指挥使司报案，就说你丰盛酒楼私运军硝，你猜第一个被缉拿下狱的，是你钱掌柜，还是那背后的周德？”

钱掌柜脸上的血色一下退了个干净。

“别、别报官！”他终于绷不住了，身子一矮，声音也低了下去，“是刘福山！广宁恒昌车马行的刘东家！这单子是他递过来的，银子也是他给的。他只说借个名头走货，省事，不打眼，别的我可什么都不知道啊！”

听见这名字，乐弗反倒不怎么意外了。

刘福山，正是那日在车马行放下狠话的胖老登。

她心里定了，面上却没露出来，只是淡淡“哦”了一声。

严嫂子那边却先坐不住了。

她把筷子拍在桌上，眼睛都睁圆了：“是那个铁算盘，刘胖子？”

旁边春娘也接上话，满脸嫌恶：“就是那个成日往凤来茶馆钻，听个小曲儿还恨不能把肚皮都腆出去的刘胖子？”

“除了他还有谁！”严嫂子越说越来气，“这人最不是东西。小东家，你不知道，他媳妇娘家有门路，他那个小舅子，好像就在闾阳驿那边做百户……”

“中安百户所。”春娘忙接口，“我知道！我娘家离那头近。前儿我还瞧见他们家管事赶着辆青帷小车出城，说是给小舅子送节礼，排场大得很，跟班跟了一串，就是箱笼没几口，我那会儿还纳闷，送礼送得这么寒酸，摆什么阔呢。”

乐弗若有所思。

中安百户所在闾阳驿的西南方向，五里的距离，是广宁到义州通道的屯兵要地，也是官道上的查验卡口，任何车马路过都要接受检查。

若刘福山的小舅子真在那儿当差，那车队按她吩咐的走官道去牵马岭铁场，简直自投罗网。到了他的地界，查验是假，截杀是真，三十石“盐”一开，当场开袋验出焰硝，那辽安驿运长满了嘴也说不清。

刘福山人虽蠢，但这借刀杀人的计策却歹毒得很，驿路、焰硝，两头都给她下绊子……

乐弗闭了闭眼，再睁开时，眼底已没了方才那点浮气，只剩一片冷静。头还是疼，疼得脑仁一抽一抽的，鼻腔里也堵得难受，可这会儿反倒更清醒了。

她抬眼看向钱掌柜：“刘福山背后是谁？三十石盐，八两的脚费，他一个狗腿子，哪来的这么多闲钱？这硝究竟要送给谁？”

钱掌柜一听这话，脸色更白了，连连摆手：“这、这我可不敢说！那刘胖子也不是单打独斗的人，他是丰泰号在广宁城的坐柜。丰泰号您总知道吧？晋商的大字号，树大根深，边地多少买卖都跟他们沾着边儿。小人开个酒楼，哪敢往这些人身上掺和？”

“丰泰号？”乐弗眉头一蹙。

严嫂子在一旁啐了一口：“可不就是那帮晋商！一个个赚得盆满钵满，辽东的盐引都快叫他们攥手里了。军户拿粮换盐，他们给的却是掺了沙子的劣盐，粗盐都比别处贵上几文钱！冬天腌个咸菜都得精打细算……”

钱掌柜一脸苦相，抱着那本黄皮册子直往后缩：“女东家，我真就知道这些了。您是个有本事的，想怎么查怎么查，可千万别把我牵进去。我这酒楼是祖上传下来的营生，一家老小都指着它吃饭呢……”

他说完，也顾不得体面，抓着账册扭身就走，肥兔子似的蹿出去了。

屋里安静了一会儿。

严嫂子几个你看看我，我看看你，都没再说话。

乐弗垂眸，久久未语。

晋商，丰泰号。

如今晋商在辽东，早已成尾大不掉之势。这刘福山，不过是晋商摆在广宁城的一颗棋子，他很有可能是得了晋商授意，怕自己栽进去，这才借辽安驿运的手，为晋商往边军里送这批见不得光的硝，顺带把辽安驿运一起料理了。