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退休的颜料商之谜1（第2页）

“他把我领进了他那间昏暗肮脏的圣所，我们交谈了很长时间。当然，你没有亲自过去，他感到沮丧。‘我压根儿没有指望，’他说，‘像我这样卑微低下的一个人，尤其是在自己蒙受了巨大的经济损失之后，能够得到夏洛克·福尔摩斯那样大名鼎鼎的人物全心全意的关注。’

“我向他保证说，这与经济问题不搭界。‘当然不搭界，对他来说那是为艺术而艺术，’他说，‘但是，即便是从犯罪艺术的角度来看，他也会发现这儿颇有些值得研究的东西。而人的天性，华生医生……最可恶的莫过于忘恩负义啊！我什么时候拒绝过她的要求啦？还能找到像她这样事事得到满足的女人吗？还有那个年轻男人——他简直就像是我的亲生儿子，可以随意出入我的家门。然而，看看他们怎么对待我的！噢，华生医生，这真是个惨不忍睹，惨不忍睹的世界啊！’“这就是他滔滔不绝地说了一个多小时的主要内容。看起来，他对他们的私情从来都不曾起过疑心。家里面除了女仆，就他们两个人，女仆每日白天来，傍晚六点钟离开。在那个特殊的夜晚，老安伯利想要犒劳一下自己的妻子，于是，在干草市场剧场[5]买了两张票，是楼层环形席位的，但到了最后时刻，她说自己头痛，不能去，结果他一个人去了。这件事似乎不存在什么疑问，因为他还掏出过自己替妻子买的那张没有用过的票呢。”

“这一点不同寻常——很不同寻常啊，”福尔摩斯说，他对本案的兴趣似乎陡增了，“请接着叙述吧，华生。我感觉你的叙述很有意思。你亲眼看过那张票了吗？你可能记不得那个座位号吧？”

“事情还真是巧了，我记得，”我回答说，语气中透着得意，“因为那个号码碰巧就是我昔日的学号，三十一号，所以，头脑中的印象很深刻。”

“好极了，华生！那么，他的座位不是三十，就是三十二。”

“是这样的，”我回答说，感到有点莫名其妙，“而且是在第二排。”

“这再好不过啦。他还告诉了你一些别的什么情况呢？”

“他领着我去看了他的‘保险库’，他就是这么称呼它的。确实是个‘保险库’——就像是银行里面的——装了铁门和铁窗——正如他声称的，可以防盗。然而，那女人好像是配了钥匙，两个人卷走了价值七千英镑的现金和有价证券。”

“有价证券！他们怎么变现？”

“他说，他已经给了警方一张清单，希望证券变不成现。他半夜时从剧场返回，结果发现家里被人打劫了，门窗都是开着的，两个背叛者不见了踪影。没有留下任何书信或字条，随后也没有得到过任何音讯。他于是出门报了警。”

福尔摩斯思索了片刻。

“你说他在油漆，油漆什么东西？”

“对啦，在油漆过道。不过我说的那个房间的门和其他木质构件已经油漆过了。”

“面对如此情形，你就没有想到过干这种事情有点不可思议吗？”

“‘人必须干点什么事情来缓和内心的痛苦啊。’他是这么解释的。毫无疑问，这事很怪异，但他明显就是个怪人啊。他当着我的面撕毁了妻子的一张照片——撕照片时脾气暴躁，怒不可遏。‘我再也不想见到她那张该死的脸了。’他声嘶力竭地大声说着。”

“还有其他情况吗，华生？”

“有，有件事情给我留下的印象最深。我驱车到布莱克希思车站[6]去，在那儿上了火车，可就在火车开动的那一刻，我突然看见了一个人冲进了靠近我的那一节车厢。你是知道的，我很善于识别人的面孔，福尔摩斯。毫无疑问，那人身材高大，皮肤黝黑，就是我在街上搭讪过的那个人。我在伦敦桥还见过他一次，后来他就混入人群中了。但是，我坚信不疑，他一直在跟踪我。”

“毫无疑问！毫无疑问！”福尔摩斯说，“一个身材高大、皮肤黝黑、蓄着大胡子的人，你说还戴了一副灰色的墨镜，对不对？”

“福尔摩斯，你真是个奇才啊。我没有这么说，但他确实是戴了一副灰色的墨镜。”

“还别了一枚作为共济会会员标识的领带别针[7]？”

“福尔摩斯！”

“很简单啊，亲爱的华生。不过，我们还是来谈点实际的吧。我必须向你承认，自己先前认为本案简单得出奇，根本就不值得我去注意，但它很快就呈现出了一种大相径庭的状态。虽然你在履行使命时忽略了每一个重要的情况，但实事求是地说，即便是那些强行进入你的视线的情况也值得认真地思索。”

“我忽略了什么呢？”

“不要难过，亲爱的伙计，你知道的，我并不是特指某一个人，任何别的人也不至于做得更好，有些说不定还达不到你这个水平呢。但是，显而易见，你遗漏了一些至关重要的情况。邻居们对安伯利和他妻子有什么样的看法？这毫无疑问是很重要的一点。欧内斯特医生人怎么样？他是一般人眼中那位专门勾引女人的罗萨里奥[8]吗？凭着你天生的优越条件，每个女人都是你的帮手和合伙人。邮政所的那位姑娘怎么样呢？或者水果店老板的妻子怎么样呢？我可以想象，你低声细语地同‘蓝锚酒吧[9]’的那位年轻小姐说上一通废话，便可以得到货真价实的东西。凡此种种，你全都忽略了。”

“还可以做啊。”

“已经有人做过了。多亏有了电话[10]和苏格兰场的帮助，我通常可以足不出户就得到最基本的信息。实际上，我得到的信息证实了那个人的情况。他在当地可是个出了名的人物，不仅是个态度粗鲁、薄情寡义的丈夫，还是个守财奴。说他那个‘保险库’里有大笔钱，那是真的。还有，年轻的欧内斯特医生是个未婚男子，确实同安伯利下过棋，或许可能**过他的妻子。所有这一切似乎都再正常不过了，谁也不会觉得有什么好说三道四的……然而！……然而！”

“问题出在哪儿呢？”

“说不定是我想象的。得啦，让它去吧，华生。繁重的工作之后，让我们听听音乐放松一下吧。卡丽娜今晚在阿尔伯特音乐厅[11]演唱，我们还有时间更衣、吃饭，然后去欣赏。”

早晨，我准时起了床，但是，看到面包屑和两个空鸡蛋壳，便知道自己的同伴比我起得还要更早。我看到了餐桌上放着一张字条。

亲爱的华生：

我要找乔赛亚·安伯利核实一两个问题，之后，对此案是办理还是放弃，我们再做决定。请你三点钟左右准备好，到时我需要你的帮助。

夏·福

我一整天都没有见到福尔摩斯，但是，他在上面提到的那个时间回来了，表情凝重，神情专注，缄口不言。凡是在这种时候，明智的办法就是不要打搅他。

“安伯利到这儿来了吗？”

“没有。”