格格党

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第五章 暗无天日（第3页）

他们谁也不认识那个人，但他们把杀人当成了永恒的戏剧，他们要做给吉尔莫顿的横行霸道帮的人看，维尔米萨的人是靠得住的。

其间出现过一段尴尬的插曲，正当他们还在对着毫无动静的尸体开枪时，有个人和他妻子骑着马上山了。有人提议，应该把夫妻二人一道干掉，但他们与矿上毫无关联，对他们也不会造成任何伤害，所以他们严厉地叮嘱夫妻继续前行，不许声张，免得惹来灾祸。于是，那具血肉模糊的尸体被搁置在那儿，作为向那些铁石心肠的矿主的一个警示，三位耀武扬威的复仇者急忙逃离，遁身于山野。那儿林木繁茂，一直延伸到高炉林立、煤渣成堆的矿区。此时，他们平安无事，悠然自得，使命完成了，同伴们的赞扬声和喝彩声不绝于耳。

对横行霸道帮来说，这是个不同寻常的日子。峡谷的上空笼罩着的阴影更加深沉了。但是，足智多谋的将军往往会选择好克敌制胜的有利时机，以便使敌人溃败后没有喘息之机。头领麦克金蒂就是这样做的，他凝神沉思，目光险恶，眼前呈现了自己的行动方案。他要对那些同他对着干的人发起新的攻击。就在当天晚上，当醉意朦胧的同伙散去时，他碰了一下麦克默多的胳膊，把他领到了一旁，进了他们第一次会面的那个内室。

“你好哇，兄弟，”麦克金蒂说，“我终于有一件值得你出马的活儿了。你将亲自去干。”

“我听了之后感到很自豪。”麦克默多回答说。

“你可以带两个人一道去——曼德斯和雷利。我已经吩咐过他们了。只有除掉了切斯特·威尔科克斯，我们在这个地区才能永远过上安宁的日子。如果你把他给干掉了，那煤矿区的每一个分会都会感谢你的。”

“不管怎么说，我会尽我最大的努力。他是什么人？我在哪儿可以找到他？”

麦克金蒂的嘴角边总是叼着一支雪茄，像是在嚼，又像是在吸。他把雪茄从嘴上取了下来，接着在一张从笔记本上撕下的纸上画草图。

“他是戴克钢铁公司的总领班，人很顽固，参加过战争的海军陆战队老上士，满身战伤，头发灰白。我们对他下过两次手，但运气都不佳，为此，吉姆·卡拉韦还丢了性命。现在，该由你来解决了。这是那所房子——孤零零一家，坐落在戴克钢铁公司的十字路口，和你在这图上看到的方位是一模一样的——外人听不到枪声。白天不好办，因为他配着武器，身手敏捷，问都不会问一声，直接就开枪。但是，夜间——对啊，他和妻子、三个孩子，还有一个雇来的帮手在一块儿。你不要挑选，统统干掉，一个不留。如果你能弄到一包炸药，把它放置在前门口，用一根慢引线点着它……”

“那人干了什么事？”

“我不是告诉过你他开枪打死了吉姆·卡拉韦吗？”

“他为何要开枪打死他？”

“这究竟跟你有何相干？卡拉韦夜间到了他的住房附近，他就朝人家开枪了。这对我对你而言，足够了。你去把这件事情摆平。”

“还有那两个女人和那些孩子，连他们也干掉吗？”

“必须干掉，否则我们怎么干掉他呢？”

“这对他们似乎很残忍，因为他们并没有干什么呀。”

“这说的是什么混账话啊？你想打退堂鼓是吗？”

“别急，参议员，别急！我说过什么话或者做过什么事，让您感觉到，面对我自己所属分会的头领下达的命令，我会退缩不前？不管是对是错，决定权在您啊。”

“那就是说你要去执行了？”

“我当然要去执行。”

“什么时候？”

“啊，您最好给我一两个晚上的时间，我好去看看那所房子，制订好计划，然后……”

“很好，”麦克金蒂说，同麦克默多握了握手，“这事就交给你了，等你把好消息带回来的时候，那就是个了不起的日子。这是最后的一招，他们都会跪地求饶的。”

这个使命突然就交给自己了，麦克默多久久地沉思起来。切斯特·威尔科克斯居住的那幢孤零零的房子坐落在邻近一条峡谷大概五英里远的地方。那天夜晚，他孤身一人出发，去为自己的行动做准备。天已经大亮时，他才侦查完情况后返回。次日，他同自己的两个助手见了面，曼德斯和雷利，两个鲁莽轻率的年轻人。他们兴高采烈，好像要去参加猎鹿似的。

过了两个夜晚，他们在镇子外面会合，三个人都带着家伙，其中一人背了一袋采石场用的炸药。凌晨两点，他们才到达那幢孤零零的住房。夜间风很大，天空中乱云飞渡，下玄月若隐若现。他们得到过提醒，要注意那儿有猎犬，所以他们小心翼翼地向前移动，手扣住枪的扳机。但是，除了风的呼啸声，没有任何声响，除了他们头顶上方的树枝摇曳的声音，没有任何动静。

麦克默多在孤零零的房子门口倾听着，但里面悄无声息。然后，他把炸药包靠在门边，用小刀戳了一个小口子，接上引线。导火线点燃之后，他和两个同伴撒腿就跑，跑到了有一定距离的地方，安全舒适地伏在沟里，这才传来了炸药爆炸的轰鸣声，连带房屋倒塌时发出的低沉的隆隆声，这说明他们大功告成了。在社团沾满鲜血的编年史上，还没有任何一桩活儿干得如此干净利索的。

但是，如此精心策划和勇敢实施的一次行动竟然白费了力气！命案频发，切斯特·威尔科克斯有了警惕，知道自己也是被绝杀的对象，于是，出事的头一天，他本人和家人便撤离到某个安全并不为人知的地方，警察奉命在那儿保卫他们。因此炸药炸毁的是一幢空房子，表情严肃的海军陆战队老上士依旧在严格管理着戴克钢铁公司的矿工们。

“把他交给我吧，”麦克默多说，“他是我的绝杀对象，即便等上一年，我也一定要收拾他。”

整个分会的人对他表达了谢意和信任，所以此事暂告结束了。几个星期之后，报纸上登出了新闻，说威尔科克斯遭遇伏击被枪击身亡，这时候，已是公开的秘密了，麦克默多完成了自己未完成的使命。

以上就是自由人兄弟会为人处事的方式，这就是横行霸道帮的所作所为。他们阴魂不散，残忍恶毒，通过如此手段，长期盘踞在那个广袤富庶的地区，施行恐怖的统治。为何要用更多的罪恶来玷污这里的篇幅呢？有关那些人和他们的手段，我难道讲述得还不够多吗？

罪恶的行径已经载入史册了，读者可以从中看到细节。读者从中可得知，警察亨特和伊文思遭枪杀的情况，因为他们大胆无畏地去逮捕两个社团成员——那是由维尔米萨分会策划的两起暴行，残忍无道地杀害了两个孤独无援、手无寸铁的人。读者们还可以看到，枪杀拉尔贝夫人的情况，她当时在护理自己的丈夫，因为丈夫被头领麦克金蒂下令打得快要死了。老詹金斯被杀害，那是他的兄弟遇害之后不久的事。詹姆斯·默多克被肢解，斯塔普豪斯家被炸毁，斯腾达尔一家被害。恐怖可怕的一个冬天里，惨案一桩接着一桩。

恐怖之谷笼罩着黑暗的阴影。春天来了，溪水潺潺，万木葱茏，长时间遭受束缚的大自然展露出希望，但是，对生活在恐怖之中的男男女女来说，却看不到任何希望。他们头顶上的乌云从未像1875年初夏那样黑暗和令人悲观绝望。