格格党

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第五章 三条被掐断的线索（第3页）

“莫蒂默医生陪我一同前往。”

“但是，莫蒂默医生经常要出诊，况且他的住所离您家有好几英里的路程。虽然他热情友善，但关键时刻他可能帮不上您什么忙。不，亨利爵士，您必须贴身带上一个人，一个值得信赖、能经常陪在您身边的人。”

“您亲自陪同我前往，这可能吗，福尔摩斯先生？”

“如果事情到了危急关头，我本人一定会想方设法赶过去的。不过，我的咨询业务很广泛，来自四面八方的请求接连不断，因此，无限期地离开伦敦是不可能的。这一点还希望您能谅解。眼下就有一位名人的事务需要处理，他出身于英国最有名望的家族之一，但他现在被人敲诈，名誉即将被毁坏，非得我出马才能阻止这场灾难性丑闻。您现在知道了，要我和您一起去达特穆尔是不可能的。”

“那您会给我推荐什么人呢？”

福尔摩斯把他的一只手放在我的胳膊上。

“如果我这位朋友愿意的话，那就再好不过了。当您处在紧急关头时，他能在您身边保护您。说到这一点，我比任何人都更加有把握。”

这个提议完全出乎我的预料，但没等我开口回应，亨利·巴斯克维尔就已经一把将我的手抓住，热情洋溢地握着不放。

“啊，是啊，您真好啊，华生医生，”他说，“您清楚我目前的处境，对事情的来龙去脉，您和我一样清楚。如果您能屈尊随我去庄园，陪我渡过难关，我将终生不忘。”

面临着的冒险对我总是有吸引力的，此外，我还受到福尔摩斯的一番恭维，从男爵又是那么真挚而热情地欢迎我做他的伙伴。

“非常荣幸，我会去的，”我说，“我不知道还有什么方式能更好地支配我的时间。”

“你要仔细地向我汇报情况，”福尔摩斯说，“等到了危急关头，这是迟早的事，我会嘱咐你如何行动的。我想，到了星期六，一切都能准备就绪吧？”

“不知道这对华生医生是否方便？”

“非常方便。”

“那就定在星期六。如果我没有另行通知，我们就在火车站会面，乘十点三十分从帕丁顿方向开来的那趟火车。”

我们刚站起身准备离开，这时，亨利·巴斯克维尔发出一声胜利的欢呼，并向房间的一个墙角跑过去，随后从橱柜底下拖出一只棕褐色的靴子。

“我丢失的靴子！”他喊道。

“但愿我们的难题都能这样轻松地解决！”福尔摩斯说。

“但这可真是件怪事，”莫蒂默医生说，“我午餐前还把房间仔仔细细地检查了一遍。”

“我也检查过，”亨利·巴斯克维尔说，“一寸地方都没放过。”

“当时靴子肯定没在房间里。”

“这么说，一定是我们午餐时侍者把它放在那里的。”

我们找来了那个德国人，但他坦言自己对这件事情毫不知情，而且问他什么问题他都不清楚。一桩桩诡秘的小事件接二连三地发生，现在又添了这么一桩，但从中又看不出任何意图。除去查尔斯爵士猝亡这个大疑团，在这两天的时间内又发生了一连串无法解释的事情。其中包括：收到用铅字粘贴成的信、马车里的黑胡子跟踪的人、棕褐色新靴和黑色旧靴的失踪，还有现在棕褐色新靴的重现。我和福尔摩斯乘马车返回贝克大街的路上，他一言不发。从他那紧皱着的眉头和严峻的脸色来看，我知道他和我一样，头脑里正忙着把这些看似毫不相干的桩桩怪事拼凑起来，看它们是否互相关联。整个下午，直至深夜，他始终坐着不动，一边抽烟，一边沉思。

晚餐前夕，送来了两封电报，第一封的内容是：

刚才得知消息，巴里摩尔在庄园。

亨利·巴斯克维尔

第二封的内容是：

照嘱已走访了二十三家旅馆，但很遗憾，未能找到剪过的《泰晤士报》。

卡特赖特

“我发现的两条线索都被掐断了，华生啊，一桩案件当中，每一个情况都与你的想法不符，没有比这更刺激的了。我们必须设法寻找别的蛛丝马迹了。”

“我们还可以寻找那位载过盯梢者的马车夫呢。”

“一点不错。我已经发了电报给执照管理局，查寻他的姓名和住址。如果我要的答案现在就送到了，我一点都不会觉得奇怪。”

这时，门铃响了，答复比预想的还要令人满意，因为大门打开后，进来了一个相貌粗俗的人，他显然就是我们要找的马车夫。

“管理局通知我说，住在这儿的一位顾客在打听2704号车，”他说，“我驾车有七个年头了，还从来没有顾客说要投诉我。所以我就从车场直接赶到这儿来了，想亲口问问您，您什么地方对我不满意？”

“好伙计，我对您没有任何不满，”福尔摩斯说，“恰恰相反，如果您明确地回答了我提出的问题，我还要送给您半个沙弗林[48]。”

“啊，今天是个好日子，没有出什么差错，”车夫说着，咧着嘴笑了，“先生，您想问什么呢？”

“首先请告诉我您的大名和住址，恐怕以后还要请教您呢。”