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格兰奇宅邸惨案1（第4页）

“事情有可能成功，也有可能失败，但我们一定得替霍普金斯朋友做点什么，以证明我们返回来是正确的，”他说，“我现在还不能把真实情况告诉他。我认为，我们下一步的行动场所应该在阿德莱德-南安普敦航线的海运公司。如果我没有记错的话，该公司坐落在蓓尔美尔大街的尽头。英国和南澳大利亚之间，还有另外一条航线，但是，我们先去那家更大的公司吧。”

福尔摩斯把自己的名片递给经理后，立刻就有了结果，他没过多久就获得了自己想要得到的所有情况。1895年6月，他们只有一艘船抵达英国港口，那是“直布罗陀岩石”号，是该公司最大最好的海船。我们查阅了一下当时乘客的名单，发现阿德莱德的弗雷泽小姐和她的女仆确实搭乘了该船。眼下该船正在苏伊士运河[20]南部的某处海域，前往澳大利亚。船上的主管还是1895年的那些人，只有一个人例外，即大副杰克·克洛克尔已晋升为船长了，现在负责指挥他们的新船“巴斯岩石”号，两天后该船就要从南安普敦起航。他住在锡德纳姆，但是，如果我们愿意等他的话，当天上午他有可能会前来公司受命。

不，福尔摩斯先生并不想见他，但很乐意了解更多有关他的工作业绩和人品的情况。

他的工作业绩很了不起，船上的官员中无人能与之匹配。至于他的人品，他恪尽职守，忠实可靠，但下了甲板之后，便是个野蛮粗暴、不计后果的人——性情急躁，容易激动，但忠诚可靠，心地善良。福尔摩斯从阿德莱德-南安普敦海运公司了解到了这些重要情况后便离开了，然后，乘坐马车赶到苏格兰场。但是，福尔摩斯并没有进去，而是坐在马车上，愁眉紧皱，陷入了沉思。最后，他又叫车夫掉头前往查令十字电报局，在那儿发了一封电报，最后，我们才返回贝克大街的住处。

“不，我不能那样做，华生，”我们刚一进门，福尔摩斯便说，“一旦开具了逮捕令，就没法儿拯救他了。我在自己的职业生涯中，有一两次感觉到，自己发现罪犯这个事情所造成的实际伤害，要比罪犯犯罪所造成的伤害更加严重。我现在学会谨慎从事了，宁可与英国的法律玩点花样，也不愿意同自己的良心过不去。我们采取行动之前再了解一点情况吧。”

“我相信，您是个巫师，福尔摩斯先生，有时候确实觉得您有超人的本事。对了，您是怎么知道那些银器被扔到水塘里面的？”

“我并不知道。”

“但是，您要我去察看的啊。”

“那就是说，您已经找到了？”

“对，找到了。”

“我很高兴能对您有所帮助。”

“但是，您没有帮上我的忙，反而把事情搞得更加麻烦了。那些人盗走了银器，然后扔进了最近的池塘里，那是什么样的盗贼啊？”

“这确实是一种很怪异的行为。我只是觉得，如果那些人盗走了银器，而又不想要——实际上，就是为了掩人耳目——那么，他们肯定会迫不及待地要处理掉的。”

“但您怎么会想到这一点呢？”

“是啊，我只是觉得有这种可能性而已。他们从落地窗处逃走之后，看到池塘的冰面上有个吸引他们注意力的小洞，而且就在眼皮底下，这难道不是再好不过的藏匿地吗？”

“啊，一个藏匿处——这就更好办了！”霍普金斯大声说，“是啊，是啊，我现在全明白了！当时很早，路上有行人，他们担心拿着银器被人看见，于是让其沉到池塘里去，等到风声过后再返回来取。妙极了，福尔摩斯先生——这可是比您刚才提出的掩人耳目的说法更加合理啊。”

“是这么回事，您有了很理想的解释了。我毫不怀疑，我本人的想法有点荒诞不经，但您得承认，发现了银器，他们就完蛋了。”

“是的，先生，是的。这全是您的功劳，但我却遭遇了重大挫折。”

“挫折？”

“是啊，福尔摩斯先生。兰达尔一伙人今天早上在纽约被捕了。”

“天哪，霍普金斯！这肯定与您的解释相抵触啊，您认为他们昨晚还在肯特郡杀了人呢。”

“这是致命的一点啊，福尔摩斯先生——绝对是致命的。不过，除了兰达尔团伙，还有另外的三人团伙呢，说不定是某个警方压根儿没有掌握的团伙干的呢。”

“是这么回事，完全有可能。怎么了，您要走吗？”

“对啊，福尔摩斯先生，我不把案件弄个水落石出，是不可能有休息的。您能给我点什么提示吗？”

“我已经向您提示了一点啊。”

“哪一点？”

“是啊，我说了掩人耳目。”

“但是，为什么呢，福尔摩斯先生，为什么呢？”

“啊，当然，问题就在这儿。但是，我只是说出来供您参考而已，您自己可能也觉得有道理吧。不留下来吃饭吗？那行，再见吧，把您的进展情况告诉我们吧。”

晚餐已经吃过了，餐桌也收拾好了，福尔摩斯在此提到了案件的事情。他点燃了烟斗，穿着拖鞋的脚伸向炉火熊熊的壁炉前。他突然看了看自己的怀表。

“什么时候？”

“现在——几分钟之后。我肯定，你一定会觉得，我刚才对待霍普金斯的态度很不友好，对吧？”

“我相信你的判断。”

“很明智的答案，华生。你得这样看问题：我知道的情况未经官方证实，而他了解到的却是经过官方证实的。我有权自己做出判断，但是他没有这个权利，必须公开一切情况，否则，他就有违自己的职责。面对一桩充满了疑问的案件，我是不会把他置于痛苦不堪的境地的。因此，我会把自己掌握的情况秘而不宣，等到我自己把事情弄明白了再说。”

“但是，那会是什么时候呢？”

“时候已经到了，一场非同寻常的小剧已经上演，你这就要观赏到它最后的一幕了。”

楼梯上传来了脚步声，房门打开了，进来一位标致的男士。他身材高大，留着金色的一字胡须，蓝色的眼睛，皮肤被热带地区的阳光给晒伤了，步伐矫健，看得出来，他不但身体强壮，而且动作灵活。他一进来，就随手把门关上了，然后，紧握着拳头站在那儿，胸膛起伏有序，看得出来，他正在强忍住内心的激动。

“克洛克尔船长，请坐。您收到我的电报了吧？”

我们的客人坐在了一把扶手椅上，满腹狐疑地打量着我们两个人。

“我确实收到了您的电报，并且按您说的时间准时来了。听说您去了公司，看来我是在劫难逃了，告诉我最坏的结果吧，你们打算怎么处置我？逮捕我吗？说出来吧，伙计！您不能坐着不动，像猫玩老鼠一样玩弄我啊。”