格格党

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孤身骑车人案1（第3页）

我们跳上马车后，福尔摩斯掉转马头，狠狠地抽了那马一鞭子，于是我们在大路上往回飞奔。来到拐弯处，庄园和灌木丛之间整条路尽收眼底。我紧紧地抓住福尔摩斯的胳膊。

“就是那个人！”我气喘吁吁地说。

只见一个人独自骑着车朝我们冲过来。他低着头，弓着肩，似乎要用尽全身所有的力量，使劲地蹬着脚踏板，像职业赛车手一样飞奔着。突然间，他抬起了满是胡子的脸庞，见我们在他前面，便停了车，从车上跳了下来。他的胡子像煤炭一样黑，与他苍白的脸形成鲜明的对比，两眼闪闪发亮，显得兴奋异常，紧盯着我们和那辆马车，脸上很快就露出惊愕的表情。

“喂！停下！”他大声喊着，用自行车挡住我们的去路。“你们从哪儿弄来的马车？停下来，伙计！”那人一边咆哮着，一边从侧面口袋里掏出枪来，“停下来，听见没有，要不然，上帝做证，我就一枪崩了这匹马。”

福尔摩斯把缰绳扔到我大腿上，跳下马车。

“您就是我们要找的人呢，维奥莉特·史密斯小姐在哪儿？”福尔摩斯说，语调急速而又清晰。

“我还正想问你们呢，你们坐在她的马车上，一定知道她在哪儿。”

“这马车是我们在半路上碰到的，当时车里没人，我们这是赶着马车回来，去帮助那姑娘的。”

“天哪！天哪！这下我该怎么办呀？”陌生男子大声说着，很绝望的样子，“一定是他们绑架了她，那个该死的伍德利和那个恶棍牧师。快来，先生们，如果你们真是她的朋友，那就快点过来。听我的，我们一起去救她，就算是死在查令顿树林里，我也心甘情愿。”

他手里握着枪，疯狂地往前跑，一直跑到紫杉树篱的一个缺口处。福尔摩斯紧跟其后，而我，把马儿留在路边吃草，自己则紧跟在福尔摩斯后面。

“这就是他们走过的地方，”他指着那条泥泞小路上的脚印说，“嘿，等等，这草丛里的人是谁？”

草丛里是个十七八岁的年轻人，穿着皮裤，打着绑腿，从穿着上看，像是个马夫。他仰卧在地，双膝蜷缩着，头部被重重地砍了一刀。他已经失去知觉了，但人还活着，看伤口就知道，没有伤到骨头。

“他是马夫彼得，”陌生人大声说，“是他赶车送维奥莉特的。那些畜生把他拉下车来，还用棍棒打伤了他。就让他躺在这儿吧，我们即便留下来也帮不了他。但是，离开他，我们却可以把那个姑娘救出来，帮她逃脱对女人来说最糟糕的厄运。”

我们沿着树林里蜿蜒的小路拼命跑，刚到达宅邸周围的灌木丛，福尔摩斯便停了下来。

“他们没有进宅邸，左边这儿有脚印——这儿，月桂树丛边上！啊！我说了吧。”

他说话的当口儿，传来一个女人的尖叫声——叫声中充满了极度恐惧——声音是从我们前面浓密的绿树丛中传出来的。但叫声突然止住了，是被什么东西捂住的。

“那边！那边！他们在滚球场，”陌生人大声喊着，迅速冲向灌木丛，“啊，懦弱的东西！跟我来，先生们！来不及了！来不及了！”

我们突然到达了一片古树环绕的绿草地。远处，在一棵古老的橡树底下，站着三个人。一个是女的，就是我们的委托人维奥莉特小姐，只见她低着头，像是要晕过去了，嘴里塞着一块手帕。她前面站着一个年轻人，凶狠恶毒，留着红胡子。那家伙打着绑腿，叉开腿站在那儿，一只手叉着腰，另一只手挥动着马鞭，一副获得了胜利的得意劲头。中间那位，是个上了年纪的白胡子老人，浅色呢子衣服外罩一件白色短法衣，很像是刚刚主持完婚礼，因为我们到达草地时，他正把一本祈祷书往兜里揣，还拍了拍那凶狠的新郎的背，亲热地向他道喜。

“他们结婚了？”我上气不接下气地问。

“上去！”我们的向导大声说，“上去！”他跑过林中的空地，我和福尔摩斯紧跟在后面。我们走近时，姑娘踉踉跄跄地走了几步靠在了一棵树的树干上。昔日的牧师威廉逊假惺惺地向我们鞠了个躬，伍德利那个流氓粗暴野蛮地大吼大叫，一副得意忘形的模样，还冲我们走来，一路狂笑。

“鲍勃，你可以把胡子摘下来了，”他说，“我知道是你，一点不会错。是啊，你和你的朋友来得很及时，我正好要向你们介绍一下这位伍德利太太呢。”

我们的向导反应很特别，他摘掉黑胡子，扔在草地上，露出一张刮得光光的蜡黄色的脸，接着，他举起手枪，对准年轻的暴徒伍德利，就在这时，伍德利也挥着马鞭凶狠地朝他跑过来。

“不错，”我们的同伴说，“我就是鲍勃·卡拉瑟斯。我得确保这姑娘安然无恙，不然就会开枪。我告诉过你，你要是骚扰她的话，我向上帝保证，一定会说到做到。”

“你来晚了。她已经是我太太了。”

“不，她是你的遗孀。”

卡拉瑟斯的枪响了，只见鲜血从伍德利的腰间喷出来。他痛得哇哇叫，转身就倒下了。他那丑陋的红脸瞬间变得惨白，还伴着斑斑驳驳的颜色，很吓人。那个老人还披着法衣，突然破口大骂起来，全是我从未听过的污言秽语，还掏出一把枪。幸亏他举枪前，福尔摩斯已经掏出枪对准了他。

“够了，”我朋友说，态度冷漠，“把枪放下吧！华生，把枪捡起来！对准他！谢谢。卡拉瑟斯，你也把枪给我！不能再使用暴力了。来，交给我！”

“那你又是何许人？”

“我叫夏洛克·福尔摩斯。”

“天哪！”

“看得出来，您听说过我的名字，我知道。警察到达之前，我就代表官方。你，到这儿来！”他朝林中空地边上那个吓坏了的马夫大声说，“到这儿来。尽快把这张字条送到法纳姆去。”他从本子上撕下一页纸，迅速写了几个字，“把这个交给警察局长。他来以前，我得看着你们。”

福尔摩斯以他强硬威严的个性控制住了整个悲惨的场面，所有人都乖乖地听他的。威廉逊和卡拉瑟斯两个人把受伤的伍德利抬进屋去，我则扶着受了惊吓的姑娘。伍德利被放到了**，我应福尔摩斯要求给他检查。我给他报告检查结果时，他坐在餐厅那挂有壁毯的老式餐厅里，两个犯人就站在他面前。

“他还能活。”我说。

“什么？”卡拉瑟斯从椅子上跳起来，大声说着，“我这就上楼去，先把他结果了再说。您是说，那姑娘，那天使，要和那个作恶多端的杰克·伍德利一辈子捆在一起吗？”

“这事您不用担心，”福尔摩斯说，“我们有两条理由可以肯定，她是不可能成为他的太太的。首先，我完全有理由怀疑，威廉逊是否有资格主持婚礼。”

“我担任过圣职的。”老恶棍大声说。

“但已经被剥夺了。”

“一朝是牧师，终生是牧师。”

“我可不这么认为，您有主持婚礼的资格证书吗？”

“有啊，口袋里放着呢。”