格格党

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海军协定案11（第3页）

“‘有盗贼，’我气喘吁吁地说，‘外交部有份极其重要的文件被盗走了。有人从这边过去吗？’

“‘我在这儿站了一刻钟，先生，’警察说，‘其间，只有一个人路过。是个高个子老妇人，披着一条佩斯利披巾[7]。’

“‘啊，那是我妻子，’门房大声说，‘没有别人从这里路过吗？’

“‘没有。’

“‘那么，盗贼一定是从另一个方向跑了。’门房一边大声说，一边扯着我的袖子。

“但我根本听不进他的话。看他想把我引开，我于是更加怀疑起来了。

“‘那个女人往哪边走了？’

“‘我不清楚，先生。我看到她走过去，但我也犯不着总盯着她看啊。她好像很急的样子。’

“‘这个情况过去多久了？’

“‘噢，没有过几分钟。’

“‘就五分钟的光景吧？’

“‘是啊，不会超过五分钟。’

“‘您这是在浪费时间，先生，每分钟都至关重要啊，’门房大声说，‘请相信我好啦，我家妻子跟这事一点关系也没有，到街道的那一端去吧。得了，如果您不去，我去。’说完，他就跑向街道的另一端。

“但是，我立刻就追上了他，扯住他的袖子。

“‘你住在哪里？’我问。

“‘布里克斯顿区的艾维巷十六号，’他回答，‘但是，不要被假象迷惑了，菲尔普斯先生。到街道的那一端去吧，看能不能打听到什么消息。’

“反正听听他的建议也没有什么坏处，于是我们两个和警察一起匆忙赶过去，只见怀特霍尔大街上车水马龙，人们来去匆匆。在那样一个阴雨绵绵的夜晚，人们都忙着奔向自己心灵的港湾。没人可以告诉我们，谁曾打此地经过。

“于是，我们回到了外交部，巡查楼梯和走廊，却没有任何结果。通往办公室的走廊上铺着一种米色漆布，上面的痕迹很容易看出来。我们仔细察看后，却没在上面发现任何足迹。”

“那天整个傍晚都在下雨吗？”

“大概从七点钟开始下。”

“既然如此，那个女人九点钟左右走进房间，靴子上带着泥，怎么会没留下脚印呢？”

“您提到这一点，我很高兴。我当时就是这么想的。做事的女仆往往会在门房里脱掉靴子，换上布拖鞋的。”

“很显然，那就是说，尽管当晚有雨，但地上却没发现脚印，对吗？这一点确实很有意思。你们接着又做了什么？”

“我们也仔细察看了办公室，里面没有暗门，窗户离地面足足有三十英尺高。两扇窗都从里面闩死了。地板上铺了地毯，也不可能有地道入口。天花板是普通白灰刷的。我敢拿生命担保，偷走文件的那个盗贼只能从门进来。”

“不会是从壁炉进去的吧？”

“里面没有壁炉，只有一个火炉子。我写字台右边挂着一根铃绳。要拉铃的话，就必须走到书桌的右边去。但是，为什么罪犯要去拉铃呢？这是个不解之谜啊。”

“确实，这件事不同寻常。你们接下来干什么了呢？我估计是要看一看，闯入者是否留下了什么蛛丝马迹——比如烟头，或者落下的手套，或者发卡，或者其他什么小玩意儿，对吧？”

“那些东西都没有。”

“气味也没有吗？”

“呃，这一点我们倒是没有想过。”

“啊，烟草味对我们调查此案会很有价值的。”

“我本人不抽烟，所以，我想，室内若是有烟味，我应该能闻出来的，绝对一点烟味都没有。唯一确凿的事实就是门房的妻子——她名叫坦盖太太——匆匆忙忙离开那个地方。门房对此也无话可说，只是说他妻子一般是那个时间回家的。我和那个警察都认为，如果是那个女人拿走了文件，最好抢在她把文件交出去之前，把她抓起来。

“这时，苏格兰场已接到了报警，侦探福布斯先生立即赶过来了，全身心地投入了此案的调查工作。我们租了一辆双轮马车，半小时内赶到了门房告诉我们的地点。有个年轻女人开了门，她是坦盖太太的长女。她母亲还没回来，她把我们领进前厅等候。

“大概十分钟过后，有人敲门。当时，我们犯了一个严重的错误，对此我很自责。因为我们没有亲自去开门，而是让那个姑娘去开的。我们听见她说：‘妈妈，家里有两个人等着见您。’紧接着，我们就听到一阵急促的脚步声，从过道跑过。福布斯猛然推开门，我们两个跑进后面的房间，即厨房，可是那女人抢先进入。她盯着我们，目光中怀着傲气，这时候，她突然认出了我，脸上的表情极度惊讶。

“‘啊，这不是外交部的菲尔普斯先生吗？’她大声说。