格格党

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正说着话，便听院外传来一阵的笑声，苗娘子莞尔，无奈道：“宝珠越大越活泼，对什么都好奇，苏小娘子要操心了。”

“不呢！”小桃笑了，“我小姨说这样才好，一天天闹不完的精力！”

几人说笑了一阵，苗娘子便张罗着要做午饭，狐狸一番推辞，先回林婆婆处接小晏，这才往家走。

苗苓和沈玲当日便走了，很快春暖花开，待回镇子上，却到处都是要加税的流言。

狐狸想，苗苓说的一定是真的了。

某日程娘子来看病开药，她一向健谈，便问楚娘子：“方大人可来知会过你们加征税银的事？”

楚娘子总一副两耳不闻窗外事的模样，只是反问：“已同你们说了？”

“那倒没有，可朝廷休养生息这么多年，突然要加税，总觉得心里不安静，”程娘子笑了下，看楚娘子低头写药方，她便朝狐狸继续说，“我们家是商户，要是杂七杂八的税交下来，不晓得还落多少银子。”

“还没影儿呢。”狐狸只好说。

“我看是要成真了，连茶楼的崔老板都这么说。”程娘子说。

送走了程娘子，楚娘子仍清闲地坐着，狐狸当她没将此事放在心上。

“你和小贺，都算孤儿吧？”楚娘子忽然问。

狐狸一愣，点头：“是。当初户籍上是这样标记的。”

楚娘子啜了口热茶，神情淡然悠闲，只道：“嗯。”

大约是五月底，官府终于贴出确切的告示，确乎要加征赋税了。

镇上一时热议如沸，连许娘子和周娘子都时常谈起，狐狸每年是将税钱交给杜村长的，并不过多操心，因此总是对她们的话一知半解，不很明白。

齐茗见她神情，于是好心解释：“衣衣，你同小贺相公同属孤儿，税务减半，更有几项是不收的，但是像我们这样的平常人家，又有儿女，往年是一吊钱交上去，如今便成了两吊钱。”

“这还不吓人呢，”许娘子顺势插话，“只怕官府开了个头，又有许多名目等着！”

周娘子叹了口气，默默道：“只盼着是皇帝要造宫殿。”

“那也要征工匠，又要折腾！”许娘子有些不满，“距离大疫才过去多久？刚过了几年安生日子！”

狐狸因这话想起了贺清来，是呢，他就是因此逃到这里的。

镇上的议论从“是否要加税”转向了“收税做什么”，平河镇虽占地宽广、人口较多，但毕竟只有个不大的官府，平日只由方云歧领了几个官差办事，因此没人制止这种议论。

休息时狐狸和孟娘子、齐娘子一道去喝茶，人群便更吵闹了。

大家猜来猜去，有说皇帝要选妃子、要加盖什么望月楼；茶楼的说书人则更大胆了，绘声绘色地编出了一个“皇帝感应神谕，要顺应天地”的说法。

“这和加税有什么关系？”临桌一个男客大声喊道。

“话说感天应地，”说书人不被影响，仍旧绘声绘色，“首要的便要造一座百尺高楼，可观星运，又要建绵延宫殿，接续大地之气。”

“那得用多少钱啊。”旁边的人道。

一老者叹道：“何止，若建园林，又要奇花异草、飞禽走兽。”

一众议论，终于散去，狐狸随着人流走出茶楼，抬头看天，正是风朗气清，白云皑皑；低头看地，草苔暗生，溪水潺潺。

她不明白。

天地正在身边，何苦这番作为？

不知是说书人的消息灵通，还是误打误撞，皇城果然要大兴土木了。

可是平河镇远，没人知道那楼要建多高、那亭台楼阁要建多远；官府贴出告示，广招天下间能工巧匠。

这依旧和狐狸无关。

七月，刚下了一场急促的雨，狐狸正在整理账本，她听见外面急匆匆的脚步，来人毫无顾忌地踏过水洼。

狐狸已警觉地起身，手摸上了架子上放着的便携小药箱。

来人一下子进来，狐狸顿时一愣——是杜衡。

他满头的汗水，脸皮很红，两只眼沁着泪，看见狐狸慌忙道：“衣衣，咱们得快些回村子！”

狐狸：“什么事？”