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红圈会之谜1 一（第1页）

红圈会之谜[1]一

“好了，沃伦太太，依我看，您并没有什么特别的理由感到焦虑不安的。我也不明白，自己的时间这么宝贵，为何要插手这件事情呢？我确实是要忙于处理别的事情啊。”夏洛克·福尔摩斯说完这话后，便把注意力转回到了那本大剪贴簿上，他正在把近期的一些材料收集到里面，并且编制了索引。

但是，这位房东太太既有女人执拗任性的个性，又有女人精明巧妙的手段。她锲而不舍，决不放弃。

“您去年帮助我的一位房客侦破过一桩案件，”她说，“那位房客叫费尔戴尔·霍布斯先生。”

“啊，没错——是一桩很简单的案件。”

“但是，他念念不忘，总是津津乐道——说您仁慈善良，先生，说您如何如何给黑暗中带去了光明。而当我自己疑惑重重、眼前一片黑的时候，便想起来了他说过的话。我知道，只要您愿意去查，那就一定可以真相大白。”

福尔摩斯喜欢听恭维的话，不过，说句公道话，也是出于仁慈善良。两方面的因素共同起了作用，他放下手上的胶水刷子，叹息了一声表示同意，然后把自己的椅子推向一边。

“行了，行了，沃伦太太，那您就说出来给我们听听吧。我抽烟斗，您不反对吧？谢谢您，华生——火柴！我知道，您焦虑不安，因为您的房客待在房间里不出来，您看不到他。怎么了，天哪，如果我是您的房客，那您常常会一连几个星期都看不见我的。”

“毫无疑问，先生，这次的情况可不一样啊，把我给吓着了，福尔摩斯先生。我挺害怕的，觉都睡不好。从天刚破晓到夜深人静，听见他急促的脚步来回走着，但就是看不见他的人影儿——我简直受不了了。我丈夫也和我一样，被弄得精神紧张。但他整个白天都在外面工作，而我却因此寝食不安。他躲着藏着那是为什么呢？他干了什么了？要不是有那个姑娘，那整个住宅里就只有我和他了，我的神经承受不了。”

福尔摩斯身子向前倾了一下，把瘦长的手指触在女人的肩膀上。他只要心里有这个愿望，安慰起人来的时候，几乎就像施用了催眠术[2]。只见到她惊恐不安的目光慢慢地消失了，激动的面容慢慢舒展开了，恢复到了平常的状态。她坐到了他示意的那把椅子上。

“如果我要接手这桩事情，就必须知道每一个细节，”他说，“仔细考虑一下，最细微的情况可能就是最重要的[3]。您说此人是十天前到的，付给了您两个星期的食宿费用，对不对？”

“他问了我的租房条件，先生，我说一个星期五十先令。住宅的顶层一个小起居室和卧室，其他东西一应俱全。”

“呃？”

“他说：‘如果能够满足我自己的条件租下来，我支付您每个星期五英镑。’我是个生活贫困的女人，先生，而沃伦先生挣钱很少，这笔钱对我来说不是小数目[4]。他拿出一张十英镑的钞票，当即就递给了我。‘如果您满足那些条件，今后每两个星期都可以拿到相同的数额，’他说，‘如果满足不了，那就不跟您打交道了。’”

“是些什么条件呢？”

“呃，先生，条件就是，他要拿到住宅的钥匙，这没有问题啊，房客往往都可以拿钥匙。还有，他要完全一个人待着，决不能以任何借口打扰他。”

“其中肯定没有什么大惊小怪的吧？”

“从道理上说，是没有什么值得大惊小怪的，先生。但是，这个事情又完全不符合道理。他待在房间里长达十天之久，无论是沃伦先生，还是我，还是那位姑娘，都没有见过他一眼。我们听见他急促的脚步声，来来回回地走着，早上走，晚上走，中午也走。但是，除了第一天晚上，他就没有离开过住宅。”

“噢，他第一天晚上出去过，对吧？”

“对啊，先生，而且回来得很晚——我们都上了床之后。他租下了房子之后就告诉过我了，他会回来得很晚，要我不要闩门。半夜里，我听见他上楼了。”

“但他吃饭呢？”

“他特别交代过了，他按了铃之后，我们就把饭放在他房门外的一把椅子上，等他吃完了之后，他再按铃，我们再从那把椅子上把东西收拾走。如果他需要什么别的东西，就会用印刷体写在一张纸条上，再放到椅子上。”

“用印刷体写？”

“对，先生，用铅笔写的印刷体。就是有关东西的词，没有别的。我带来了一些让您看看，这是一张——SOAP（肥皂），这又是一张——MATCH（火柴）。这张是他来了之后的第一天早晨留下的——DAILYGAZETTE（《每日新闻》[5]）。所以，我每天早上都把报纸和早餐放在那把椅子上。”

“天哪，华生，”福尔摩斯一边说，一边怀着极大的好奇盯着房东太太递给他的那几张大纸片看，“这确确实实有点反常啊。离群索居，这我可以理解。但是，为何要用印刷体写呢？用印刷体写东西很费劲的。为什么不用书写体呢？这意味着什么，华生？”

“他想要隐藏自己的笔迹。”

“但那是为何呢？让房东太太看见自己写的字能有什么影响吗？不过正如你说的那样。还有，为何传递的信息内容那么简洁？”

“我没法儿想明白。”

“这事很有趣，值得费脑筋琢磨。字是用粗笔头的铅笔写的，就是常见的那种紫色铅笔。你会注意到，纸是在字写好之后从这边撕下的，所以‘SOAP’（肥皂）中的‘S’有一部分被撕掉了。这耐人寻味，华生，对不对？”

“表明他谨小慎微吗？”

“一点没错。很显然，有些印记、指纹[6]，有些东西可以提供线索，知道此人的身份。对了，沃伦太太，您说那人中等身材，皮肤黝黑，蓄着胡子。他多大年纪呢？”

“挺年轻的，先生——不超过三十岁。”

“对了，您不能提供更多的情况了吗？”

“他英语说得很标准，先生，不过，从口音来判断，我认为他是个外国人。”

“他的衣着打扮很讲究吗？”

“衣着很体面，先生——很有绅士风度。黑色衣裤——没有什么很特别的地方。”