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第十二章 命丧荒原（第1页）

第十二章命丧荒原

一时间，我坐着喘不过气来，简直无法相信自己的耳朵。过了一会儿才恢复了神智，能够说话了，同时感觉到，一直压在自己心头的重任好像顷刻间卸下来了。刚才的声音只可能属于世界上唯一的一个人，沉静冷漠，深沉尖锐，嘲讽揶揄。

“福尔摩斯！”我大声喊着，“福尔摩斯！”

“出来吧，”他说，“当心手枪啊。”

我弓着身子走出简陋的门楣，一眼看见福尔摩斯坐在屋外的石头上。他看见我惊讶的表情时，灰色的眼睛里充满了欢快的神色。他又瘦又憔悴，但仍然清醒而机警。他的脸孔被太阳晒成了古铜色，被风吹得粗糙了。他身穿格子呢套装，头戴布帽，看上去和荒原上的旅行者没有什么两样。他依旧像猫爱整洁那样保持着个人的卫生，这是他的一个性格特点。他的下巴光溜溜的，身上的亚麻布衬衣笔挺，同他住在贝克大街时完全一样。

“我生平见了谁，都没有像此时见你这么高兴啊，”我一边说着，一边紧紧地握着他的手。

“也从来没有感觉这样惊讶吧，呃？”

“是啊，这一点我必须承认。”

“惊讶可不是单方面的，我实话告诉你。我没想到，你竟然找到了我的临时栖身处，更想不到你会躲在里面，直到我离门口不到二十步远的时候才发现呢。”

“我猜，是因为我的脚印吧？”

“不，华生，世界上有的是脚印，我恐怕还不能从中把你的辨认出来。如果你真的想要瞒过我，你就得把自己抽的香烟牌子换一换，因为我一看到牛津大街的布莱德雷商行的标识，就知道我的朋友华生就在附近。我在小路边发现了烟头，毫无疑问，那是你冲进这幢空屋时扔下的。”

“一点没错。”

“我就觉得是这样的——由于知道你有坚韧不拔的性格，令人敬佩，我坚信，你一定坐在暗处，还带着手枪，等待着主人返回。这么说，你真的认为我就是那个逃犯了？”

“我并不知道你是什么人，但决心要查个究竟。”

“好极了，华生！你是如何确定我的位置的？可能是你们抓逃犯的那天晚上你看到我了吧？我当晚太大意了，让身后升起的月亮照到了我。”

“是啊，我当时看见你了。”

“你肯定找遍了所有石屋，这才找到了这一座吧？”

“不，你雇的那个男孩被人发现了，我也因而知道了寻找的范围。”

“毫无疑问，是那个有架望远镜的老绅士。我最初看见镜片的反光时，还弄不清是怎么回事。”他站起身，朝小屋里瞥了一眼。“哈，我看卡特赖特又给我送东西了。字条上写了什么？这么说，你已经去过库姆特雷西了，对吧？”

“对啊。”

“去见劳拉·莱昂斯太太吗？”

“一点不错。”

“干得漂亮！很显然，我们两个人的调查是平行进行的。我认为，只要我们把结果汇总一下，就能对本案有个比较全面的了解。”

“对了，你到这儿来了，我感到由衷的高兴，因为本案确实扑朔迷离，而且我肩负的责任重大，感觉自己的神经都受不了了。不过，你究竟是怎样神奇地降临到这个地方来的呢？你来之后都干了什么呢？我以为你还在贝克大街处理那件敲诈勒索案呢。”

“我就是希望你这样想。”

“这么说来，你任用我，但又不信任我！”我觉得很委屈，便大声说着，“我认为，自己在你手下应该得到更多的赏识才是啊，福尔摩斯。”

“亲爱的朋友啊，你在本案中对我的帮助和你在其他案件中的一样，都是无法估量的。如果说这一次你觉得，我在你面前玩了心眼，务必请求你的原谅。实际上，我这么做的一部分原因是替你考虑，正因为我意识到了你所面临的危险，这才亲自赶过来调查案情的。如果我和亨利爵士还有你待在一块儿的话，那我的看法就会和你们的一样，而且我的出现无疑会提醒我们那可怕的对手，让他提高警惕。实际上，我一直在四处走动，但如果我住在庄园里，那我根本就做不到。此外，我在这件事情中始终是个不为人知的角色，在紧要关头时我随时可以全力以赴。”

“但是，你为何让我也蒙在鼓里呢？”

“因为即便你知道了，也对我们不会有什么帮助，说不定还会把我给暴露出来。你可能会想把一些情况告诉我，或者是出于好心，想给我送点这样或那样的东西，以便让我过得更加舒适一些，这样势必会带来一些不必要的风险。我带来了卡特赖特——你记得的，那个信差事务所送信的少年——要他满足我的简单需求：一块面包、一套干净衣服。除此之外，一个男人还需要什么呢？有了他，我就等于多了两只眼睛，多了一双勤快的脚，他简直是个无价之宝啊。”

“这么说来，我给你写的报告都是白费力气了！”——我回想起写报告时的艰辛与自豪，说话的声音不禁有些颤抖。

福尔摩斯从自己的衣服口袋里掏出一卷信件。

“这就是你报告的信件，好伙计，我可以向你保证，我反复看了好多遍呢。我做了精心的安排，信件在路上只会耽搁一天的时间。这是一桩古怪离奇的疑难案件，你在其中表现出了满腔热忱和聪明才智，我要对你表示崇高的敬意。”

我还在为自己受到蒙骗而愤愤不平。但是，福尔摩斯的这番赞扬却令我倍感温馨，驱散了心中的怨气。我打心里觉得，他的话很有道理，他没有把自己到达荒原的事告诉我，对我们实现自己的目标大有好处。

“这样反而更好，”他看到我脸上的阴云消散后说，“你这就把你去库姆特雷西寻访劳拉·莱昂斯太太的情况同我说说吧。我毫不费力就猜到了，你去那里就是去找她的，因为我已经意识到了：在整个库姆特雷西，对这件事情能够帮上忙的就只有她了。实际上，如果你今天没去见她，我很可能明天就该去找她了。”