格格党

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铜山毛榉别墅案1（第2页）

“‘我的才智，先生，可能并不像您想象的那么好啊，’我说，‘我只是懂一点点法文，一点点德文、音乐和绘画——’

“‘啧啧！啧啧！’他大声说，‘这都不是问题的关键，关键是，您的言谈举止具不具备淑女风范呢？概括起来说，如果您不具备，那您就不适合承担教育孩子的重任，因为有朝一日，孩子是要在这个国家的历史上担当重要使命的。但是，如果您具备，怎么还会有哪位绅士竟然以低于三位数的薪水要求您屈尊俯就呢？您在我这儿的薪水，小姐，一开始就是一百英镑一年。’

“您可以想象得到，福尔摩斯先生，对我这么一个孤苦无依的人来说，这么高的薪水简直就是令人难以置信啊！然而，大概那位先生看出了我脸上表露出的不相信的神态，他打开了自己的钱夹，拿出了一张钞票。

“‘我还有个习惯，’他说，脸上笑得很灿烂，最后两只眼睛都变成了皱褶当中的一条闪闪发亮的细缝了，‘给年轻小姐提前支付一半薪水，让她们能够有点钱支付路费和添置衣物。’

“我觉得，自己从未遇到过如此有风度，如此替他人着想的男士。由于我那时还欠着小商贩的债，预付金可以帮上我的大忙。不过，整桩交易显得有点不大符合常理，所以，我想在自己正式履约之前多了解一些情况。

“‘我可以问一声您家住在哪儿吗，先生？’我说。

“‘汉普郡，一处美丽迷人的乡村，住在铜山毛榉别墅，离温切斯特[8]最多五英里。那可是个极为美丽的乡村啊，尊敬的小姐，那还是座美丽舒适的古老乡村宅邸呢。’

“‘那我要履行的职责呢，先生？我很想知道，自己要履行的职责是什么。’

“‘照管一个孩子——一个可爱的小淘气，刚满六岁。噢，您真该看看他那用拖鞋扑灭蟑螂的样子啊！啪嗒！啪嗒！啪嗒！一眨眼睛就消灭了三只蟑螂！’他背靠在椅子上，哈哈大笑起来，眼睛再次眯成了一条缝。

“听见了孩子消遣找乐的行为，我感到有点惊诧，但是，眼前这位做父亲的笑声令我觉得，说不定他是在开玩笑呢。

“‘这么说来，我唯一的职责，’我问，‘就是负责照管一个孩子？’

“‘不，不，不是唯一的，不是唯一的，尊敬的小姐，’他大声说，‘您的职责，我肯定，您头脑聪慧，能够想象得到，就是遵循我夫人可能给予的吩咐，当然，前提是，她的吩咐应当是小姐容易遵循的。您认为这不会有困难吧，呃？’“‘我很乐意效劳。’

“‘说的就是嘛，现在先来说说如服装方面的问题，我们是追求时尚的人，这您知道——追求时尚，但心地善良。如果我们要您穿我们可能给您的衣服，想必您不会扫掉我们的小小兴致吧，呃？’

“‘不会。’我说，却对他说的话感到相当惊讶。

“‘还有，比如我们要求您坐在这儿，或者坐在那儿，对此您不会生气吧？’“‘噢，不会。’

“‘再比如说，去我们那儿赴任之前，我们要求您把头发剪得很短怎么样？’“我简直不敢相信自己的耳朵。您看看吧，福尔摩斯先生，我的头发又浓又密，栗色的头发显得特别有光泽。别人都说是件艺术品。我做梦都没有想到，随随便便就这么把它剪掉啊。

“‘这个恐怕不太可能。’我说。他那双小眼睛一直热切地注视着我。我说这话时，注意到他脸上掠过一丝阴影。

“‘恐怕这是必须的，’他说，‘这是我夫人的一点想法，女人的想法，您明白，小姐，女人的想法是必须考虑的。那就是说，您不乐意剪掉自己的头发啦？’

“‘对，先生，我确实不乐意剪掉。’我回答，语气很坚决。

“‘啊，很好，那这个事情就这样了。很遗憾，因为其他方面您真的很不错。既然如此，斯托珀小姐，我最好还是再多看几位您这里的年轻姑娘吧。’

“女经理人一直坐在那里埋头看文件，一句话也没有对我们两个人说。但是，她此时瞥了我一眼，脸上表露出一副很生气的样子。我不禁想到，由于我的回绝，她也因此失去了一笔丰厚的佣金。

“‘您还希望把自己的名字留在这登记簿上吗？’她问了一声。

“‘随您便吧，斯托珀小姐。’

“‘是啊，说真的，这似乎没有多大意思，既然您都这样回绝了如此美妙的一份差事，’她说着，语气显得很刻薄，‘您也就别指望我们再为您寻觅到这样绝佳的机会了，再见吧，亨特尔小姐。’她敲了一下桌上的唤人铃，我被一个跑腿的领着出门了。

“是啊，福尔摩斯先生，我返回到自己的住处后，发现食品橱里也没什么吃的东西了，桌上还摆放着两三张账单。我开始反问自己，是不是做了一件很愚蠢的事呢？那些人追求时尚很怪异，而且要别人按要求做些非常怪异的事情，但不管怎么说，他们至少愿意为其怪癖付出代价啊。在英国，没几个家庭女教师能一年赚到一百英镑。再说了，我的头发对我来说又有什么用呢？许多人把头发剪短后，还显得更精神了，我或许也应该把头发剪短。第二天，我就开始觉得自己犯了个错误。又过了一天，我确信自己确实是错了。我几乎就要不顾脸面，回职业介绍所去问那个职位是否还空着。这时，我突然接到那位先生亲自写来的一封信。我把它带来了，念给您听听吧：

尊敬的亨特尔小姐：

承蒙斯托珀小姐的善意，告知了您的地址。我写信给您，是想要征询一下您，是否重新考虑自己的决定。我夫人殷切盼望您的到来，因为我对您的解释对她产生了巨大的吸引力。我们愿意每季度支付给您三十英镑，即一年一百二十英镑，以补偿因为我们追求时尚给您带来的些许不便。毕竟，此要求并非过于苛刻。我夫人喜欢特别暗的深蓝色，希望您早晨在室内穿这种颜色的衣服。但是，您并不需要自己花钱去购买，我们有一件心爱的女儿艾丽丝（现在美国费城）穿的衣服。我觉得，这件衣服您穿着会很合身。再则，让您坐这儿或坐那儿，以及按照指定的方式娱乐，这些都不至于让您感到不便。至于您的头发，无疑令人感到惋惜。特别是在和您见面不长的时间里，我都不禁为它的美丽而感慨。但是，我恐怕必须坚持这一点，只希望增加的薪水可以补偿您的损失。至于您要履行的职责，就照管孩子这一方面而言，那是非常轻松的。请您一定过来，我将乘马车到温切斯特接您。请告知您的火车班次。

您真挚的

杰夫罗·鲁卡斯尔

于温切斯特附近的铜山毛榉别墅

“这就是我刚收到的信，福尔摩斯先生，我已经决定接受那份工作了。但是，我觉得，在跨出最后这一步之前，还是把整件事情说给您听听，供您参考一下。”

“是啊，亨特尔小姐，如果您主意已定，那问题就解决了。”福尔摩斯说，脸上露出了微笑。

“但是，您就不建议我拒绝吗？”

“说实话，我是不会乐意看到自己的一个姐妹去申请这么一份差事的。”

“那这到底是怎么一回事呢，福尔摩斯先生？”

“啊，我没有相关材料，说不上来，说不定您自己已经有了看法了呢？”

“是啊，我觉得似乎只有一种可能的解释。鲁卡斯尔先生看上去是个热忱友好、心地善良的人。是不是有这样一种可能性，他夫人是个精神失常的女人，但他不想声张此事，以免夫人被送入精神病院，所以他方方面面迁就她，以便防止她精神病发作？”