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613小国如丐（第8页）

还没回到南京，赵瀚就写了封信，命快船送去礼部，派外交官前往占城国交涉。

当面顶撞过李自成的刘湘客，再次获得出使任务，持节前往占城怒斥其君主。

刘湘客乘坐军舰来到宾童龙，也即后世越南的平顺省沿海，在胡志明市以东二百多里的地方。这里是占城国的首都。

至于西贡，或者说胡志明市，此时还只是个小渔村。

红河三角洲和湄公河三角洲的入海口，按理说都应该是天然良港，而且土壤肥沃适合耕种才对。但那里全是湿地，两岸多为红树林，开发难度比较大，得几十上百年的持续改造才能变成农田。

中国的江南，曾经也到处是滩涂和湿地，直到东晋南北朝才大开发。

而东北的北大仓，目前还属于北大荒，遍地沼泽亟待大规模改造。

宾童龙城商贸繁荣，云集世界各国商贾，唯独不让葡萄牙人靠岸。因为双方属于死敌，葡萄牙曾经灭亡马六甲国，而马六甲王室和占城王室同宗同源。

马六甲灭亡之后，大量国民逃到占城定居。后来占城一度被灭，占城国民也逃往马六甲。

历史上，占城国被越南吞并之前，居然还挥师远征马六甲，想从荷兰殖民者手中复国。

十多艘中国军舰驶来，大家也没当回事儿，舰队路过宾童龙补给很正常。

刘湘客被海军的护送下船，一身官服穿得整整齐齐。

他径直朝城门走去，正在码头督促卸货的中国商贾，立即小跑着过来拜见，顺便打听天朝官员来此做啥。

刘湘客充耳不闻，很快来到城门口，被守城的士兵给拦下。

“中国来使，速速让开！”随行翻译呵斥道。

翻译是在广州招募的，得说占语才行，这玩意儿属于南岛语系印尼语族。

几个士兵，面面相觑，都吓得退开。

宾童龙的城墙又低又矮，夯土而成。不过城内的王宫，却修得颇为气派，而且还用石头砌了城堡。

国王婆赖喝了些酒，正在美滋滋午睡，突然听到大臣求见，说什么中国使者来了。

“中国使者来做什么？”婆赖疑惑道。

大臣叫做赫屠，是一位教火者，搁新疆那边就是和卓。他说道：“陛下，听闻中国建立新朝，而占城历来都是中国的藩属。我们一直没有朝贡，或许是中国皇帝派人来问罪了。”

问罪？

婆赖顿时有些紧张：“那该怎么办？”

赫屠笑道：“陛下，这是一件大喜事啊。根据典籍记载，占城在更强大时，曾经被安南侵略。中国的三宝太监，率领船队路过占城，帮助占城阻挡了敌人，占城从此奉中国为宗主。如今阮氏一直欺压我们，逼着我们进贡粮食。进贡不说，还要我们低价卖粮。我们可以借机尊奉中国，让中国人去对付阮氏！”

婆赖担忧道：“恐怕中国不会帮忙。而且就算帮忙，无非是换一个宗主，我们的粮食还得进贡。”

赫屠解释说：“陛下有所不知，中国皇帝不缺那点粮食。中国非常富有，皇帝要的只是面子。我们称臣纳贡，中国皇帝就会高兴，反而赏赐回来更多的财货。”

“中国皇帝都是傻子吗？”婆赖说道。

赫屠问道：“陛下，您某一天出宫，在城里看到个乞丐。您突然发了善心，给乞丐一把银子。这算什么？”

“施”婆赖顿时怒道，“难道我就是那个乞丐？”

赫屠说道：“对中国皇帝而言，占城国就是乞丐。陛下，只要顺服中国，今后就不怕阮氏了！”

婆赖左思右想，觉得这买卖划算，让侍女扶着他爬起：“乞丐就乞丐吧，跟我一起去见中国使者。”