格格党

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乾清宫外，垒至半空的烟花架上百媚生色，成千数百的焰火骤然盛放，姹紫嫣红，金黄翠绿，照亮一张张欣喜的脸庞。

“真亮啊，我眼睛都快睁不开了！”罗攀扬起手来，笑着挡在眼前。

“你们看，还有那些，比兔子溜得还快！”阿满又发现了在地上乱转的小烟花，恨不能奔上前追赶。

众人笑了起来。

虞庆瑶站在一旁，笑得格外开心。只因这几天眼看着宫中虽然张灯结彩，一片繁华，但除了自己和褚云羲之外，竟全都是內侍宫女，连一个亲朋好友都没有，不免有些寂寥。于是她在除夕夜特意邀了罗攀带着阿满等熟悉的瑶寨兄弟入宫，这样才能热闹起来。

各式烟花相继绽放，罗攀看得目不转睛，阿满与几个年轻瑶兵更是兴奋地指指点点，欢声笑语起此彼伏。

待最后一簇焰火消散在墨蓝天幕，余烬气味随风飘散，众人仍意犹未尽。阿满等人还在议论刚才的盛大景象，罗攀却独自站在汉白玉栏杆前，手抚冰凉的雕纹，望着重重殿宇的轮廓，眼神怅然。

褚云羲走了过去，与他并肩而立。“攀哥，此番平定天下，你与瑶寨弟兄功不可没。我曾说过，想留你在身边。希望你再考虑一番，京师虽不比瑶山自在，但总有你一方天地。”

罗攀沉默片刻，摇了摇头：“陛下厚意，罗攀心领。我刚才站在这里，就想着以前是无论如何也想不到，自己有一天竟能够踏进皇宫。我们祖祖辈辈的根就扎在大瑶山，如今您已经平定天下，我也该带着兄弟们回去了。”

“那你的夫人呢？”褚云羲侧过脸，看着他，“若不是遭遇坎坷，她理应是成国府中掌上明珠，你就愿意让她也继续生活在瑶寨？还有你们的子女后代，本该承袭祖辈恩荫，锦衣玉食。”

罗攀踌躇了一下，问：“陛下有没有跟她说过这些事？”

褚云羲微微一怔：“在离开瑶山前，我对她说起过想要为她恢复身份的事。”

“她怎么回您的？”

褚云羲回忆起那个少言寡语却又异常坚定的女子，不禁慨然：“她说她已是瑶山的女儿，只想守着那片山、那条河，和家人一起平静终老。”

罗攀不由露出了笑意：“果然和我想得一样。陛下，中原很好，皇宫更是气派，可我罗攀，骨子里就是个山里人。弯弓射猎、翻山越岭我在行，可那朝堂官场里的周旋权术，我弄不来，也不想学。打完仗了，我就该回瑶寨过以前的日子了。”

褚云羲虽然明白他的想法，终究还是有些黯然。虞庆瑶在一旁听着，知道挽留不住，便走上前温声道：“陛下，他们都是祖祖辈辈生活在南方的，你让人家搬到北京去居住，不也是强人所难吗？”

罗攀叹息道：“确实是这个道理，我带出来的瑶兵们，不少人早已因为受不住寒冷而频繁生病，有些甚至一病不起就……”

褚云羲想起他带出来的数千瑶兵，如今也已伤亡过半，不免也伤感：“我明白了，既然如此，那过了元宵节，我与庆瑶返回北京，你就带着瑶兵们踏上归途吧。那些伤亡的士兵们，我会另外给予厚重抚恤。”

罗攀自是替瑶兵的家人感谢圣恩，虞庆瑶又让宫女去取来一个红木双凤镂花匣，打开来，里面是三个锦囊。两个鲜红，一个深蓝。

她从锦囊里倒出三把精巧的长命锁，递给了罗攀：“这是送给阿荟与荷妹，还有你新出生的孩子的。路太远，孩子又小，现在也不好将她们接出来见面，等过几年，希望还有重逢的机会。”

罗攀接过长命锁，见上面分别刻着荟、荷、桦三字，又有花草萦绕，枝繁叶茂之景。

圆溜溜的铃铛摇摇晃晃，发出清脆的声响。

他心中一热，眼眶也不免湿润了。

“我这未见面的儿子，还是陛下赐予的名字，希望他以后能闯出一番名堂，做个铁骨铮铮的男子汉，才不辜负您的用心。若是陛下以后有需要我们出力的地方，只要派人来知会一声，我罗攀保准带着兄弟们再为你效力！”

褚云羲拍着他的肩膀，淡然一笑：“帮忙可以，可千万不要再为我卖命，我愿自此四海升平，永无战役。”

*

次日正月初一，大朝会。

奉天殿内文武群臣朝见君王，褚云羲于御座之上，颁下天凤五年的第一道诏令。

广西瑶山一带，自古治理不易，近年又经战火，亟需安抚休养。特册封罗攀为瑶王，世镇大瑶山，统辖各寨，准其依俗而治，保境安民。又因庞鼎熟知西南事务，委任为两广总督，依据新法抚绥地方，确保汉瑶苗侗各族均能休养生息，互通交易。

南京众臣本来都是闲散惯了，又知晓瑶兵在之前的战役中对天凤帝始终忠心不二，故此根本无人反对。

朝会散后，褚云羲于东暖阁单独召见庄泰然。

此时的庄泰然与一年多之前相比，虽衣冠整齐，却难掩眉宇间的疲惫与沧桑，背脊也比往日佝偻了不少。

褚云羲请他坐下，缓声道：“老尚书，你前几日递交的奏章朕看过了。天下初定，正是用人之际，你何以突然提出告老还乡？”

庄泰然长叹一声：“老臣非不愿为陛下效力，实是心力交瘁，难当重任。自去年以来病痛缠身，精神大不如前……”

“您是因为褚廷秀的死……”褚云羲望了他一眼。

“不不，老臣绝无此意。”庄泰然连忙起身，颤声道，“陛下切勿以为老臣衔恨在心，实不相瞒，皇太孙之死对于老臣而言确是打击。但老臣听云岐所说，知晓陛下当时已给他生路，他却一意孤行，才招致杀身之祸，实乃无可避免……故此老臣唯有唏嘘哀叹，怎会对陛下还心存不满？臣实在是心力交瘁，不堪重用。若陛下还信得过臣的门生云岐，他倒是沉稳干练，端方正直，应该还能为陛下尽一份绵薄之力。”

褚云羲凝视他片刻，见他眼窝深陷，气色灰暗，不免心中暗叹。

“既如此，朕便准卿所请。”褚云羲最终站起身来，“希望老尚书能颐养天年，安享余生。”

庄泰然闻言，颤巍巍跪地谢恩，以袍袖抹去了眼角泪痕。