格格党

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“曲阜？”曹经义攥着密报，百思不得其解，“兖州战事正紧，陛下不赶紧来督战，为何突然去了曲阜？难道……那边有比攻下兖州更重要的事？”

他隐隐感到不安，却又没法擅自离开，只能守在兖州城外的大营，等待弘正帝的返回。

*

与此同时，兖州城楼之上的哨兵也接到了传递战报的信鸽。

宿宗钰正在角楼与程薰商议下一步的对策，听闻哨兵来报，便接过了那窄小的纸条。

“怎么？又有何事发生？”程薰看出宿宗钰眼中的诧异。

宿宗钰关上门，沉声道：“褚廷秀去了曲阜，同时又派人往北，也不知去做什么。”

程薰微一蹙眉。“曲阜？离此处已经不远，他为何不直接前来督战……”

他起身看着桌上的地形图，片刻后问道：“他派出的人是谁？”

“探子也不认识那人，这纸条上只写着他应该是从南京一路跟随龙船北上的，大概二十多岁，长相清瘦斯文，颇有文士风度。”宿宗钰说到此，忽而想起了一个人，“云岐？看这描述，倒很相似。”

程薰想了想，道：“这倒也说得通，他是庄尚书的门生，之前也颇受信任。小公爷，我刚才看了地形图，他离开船队带人北上，或许是去搬救兵了？”他指着那幅地形图，又道，“曲阜的地方官本就是先太子看中的人选，故此早已归顺了弘正帝，但再往北去的不少州府还在摇摆之中。济南地位不凡，又是保国公府所在之处，如果余家兄弟二人能站在弘正帝那一边，必定影响大局。”

宿宗钰恍然：“你是说，褚廷秀派云岐去找余向鸿兄弟两人，要拉拢他们？哼，他还真是不择手段，不知又要对保国公府如何威逼利诱！只是余向鸿此人与他父亲一样圆滑，只怕不会轻易出力。褚廷秀总不至于也要抓了他的亲人加以胁迫吧！”

他一想到姑姑还在褚廷秀的身边，心里就不是滋味：“也不知道曹经义和庞鼎有没有起内讧，我原本还以为他会中计去褚廷秀面前搬弄是非，可褚廷秀忽然转道去了曲阜。……”

“余向鸿的长子一直驻守辽东，手中握有兵权，若是余家趋炎附势倒向那一边，对我们大为不利。”程薰眉间微蹙，看向阴沉沉的窗外，“不知陛下是否知道这一变故，我们就算立即派人去送信，抵达京城时恐怕也为时已晚。希望他能预料到这一切，提早做好防备。”

*

朝阳才初升起，泗水河面晨雾未散，白茫茫一片。曲阜码头早已净水泼街，黄土垫道，旌旗招展，甲胄鲜明的卫兵沿河岸肃立，犹如森严的屏障。以曲阜知县孔尚贞为首的地方官员及本地士绅名流，皆身着正式冠服，垂手恭立于码头最前方，翘首望向下游方向。

辰时二刻，薄雾深处传来沉重而有力的桨橹划水声，间杂着雄浑的号角。先是一列轻型战船破雾而出，船头杏黄龙旗迎风猎猎。紧接着，一艘巨大的楼船如同移动的宫阙，缓缓驶入众人视野。真可谓雕梁画栋，飞檐斗拱，威严毕露，正是褚廷秀的御用龙舟。其后大小战船黑压压一片，如乌云滚滚，朝着码头驶来。

“来了！陛下御驾到了！”人群中响起一阵压抑着的骚动，孔尚贞连忙下令，官民皆匍匐跪拜，不敢乱动一分。

当龙船稳稳靠向特意加固过的码头时，四周礼乐声大作。

跳板缓缓放下，两列带刀侍卫率先踏足岸边，迅速控制各处要道。随后，在內侍与贴身护卫的簇拥下，褚廷秀的身影出现在船头。

此刻阳光终于穿破晨雾，映照着那一身明黄色的龙纹常服。褚廷秀头戴翼善冠，腰束玉带，年轻的脸上神色温和，却又有意微微扬起下颔扫视众人，以显出帝王威严。

“臣曲阜知县孔尚贞，率阖城官吏士绅，恭迎陛下圣驾！陛下万岁，万岁，万万岁！”孔尚贞率先叩首，声音因激动而微微颤抖。在他身后，所有官员士绅山呼万岁，声浪震天，在泗水河畔回荡。

褚廷秀微微颔首，在內侍的搀扶下，踏上曲阜的土地。他走到孔尚贞面前，虚抬右手：“孔爱卿及诸位臣工平身。”

“谢陛下！”众人这才敢起身，但依旧躬身垂首，不敢直视天颜。

孔尚贞上前一步，恭敬道：“陛下舟车劳顿，臣已将府衙略作收拾，充作临时行宫，虽不及京城宫阙万一，亦求洁净安稳，恳请陛下移驾歇息。”

“有劳孔爱卿费心。”褚廷秀语气温和，目光却掠过孔尚贞，望向远处巍峨的曲阜城墙，以及更远方隐约可见的孔林方向，意味深长地道，“曲阜乃是圣人之乡，文脉所系。朕有幸亲临此等宝地，亦感浩然之气。怎奈时局尚未平静，兖州烽火连绵，朕日夜忧心，不能安宁。惟愿此地之祥和，能涤荡些许征尘，亦望天下早日重归太平，不负圣人教化之功。”

他这番话，既是说给孔尚贞听，更是说给所有在场士人听。他要全天下的人都知晓，自己绝非是贪图权势而兴起战乱的暴虐君王，而是秉承文脉儒雅有方的明君。

“陛下圣明！”孔尚贞及一众士绅闻言，脸上皆露出感佩之色，再次躬身。

仪仗前行，乐声再起。褚廷秀登上早已备好的御辇，在文武官员和精锐侍卫的簇拥下，浩浩荡荡向着曲阜城内的府衙行去。

*

抵达府衙门前，褚廷秀下了坐辇，却并未直接踏入大门，而是转身望向后方随行的队伍。

身边內侍察言观色，立即上前低声问：“万岁，是要找宿小姐？”

褚廷秀微微点头，內侍马上招呼后面的车队。很快，一辆通体乌黑的马车行驶到了近前。

宫女打开马车车门，宿放春乌发高挽，锦衣窄袖，雪容月貌，端坐其间。

“今天怎么没好好妆扮一下？”褚廷秀有意温和地问。

宿放春淡淡道：“舟车劳顿，不想穿着那些繁复的衣衫。”

褚廷秀宽容一笑，以眼神示意她出来。宫女要上前搀扶，宿放春却自己下了马车，大大方方走到了褚廷秀身边。

“走，带你进去看看。”褚廷秀满意于她近日的改变，伸手扣住她的手腕，在众人惊讶的目光中，带着宿放春步入府衙。

*

府衙后院已被精心布置，充作临时行宫。孔尚贞率领大小官员与乡绅依次前来拜见君王，褚廷秀虽觉疲惫，但丝毫不见怠慢，甚至还与当地乡绅闲谈几句，令那些人感动得几乎老泪纵横。