格格党

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城楼上悬挂的灯笼渐次亮起，在暮色间摇曳。

自城内闻讯赶来的彭参将站在光影里，盯着远处伫立不动的军队。

身边的卫队长疑惑地问：“看那旗帜应该是自己人，可他们怎么停在外面，也不过来？”

“总兵让我们盯着点，别管那么多。”彭参将话音才落，昏暗的暮色中，那边的骑兵开始朝着城楼方向缓缓移动。

彭参将注视着他们。

旗帜在风中飞扬，那支骑兵肃穆前行，但奇怪的是，军队旁边还跟着一大群平民百姓。伴随着错杂的马蹄声，他们扶老携幼而来，或是推着独轮车，或是挑着担背着行囊，看上去应该是难民。

“来者何人？”彭参将朝着城下高声问道。

队伍最前方有两人策马并行，其中一人当即抱拳，朗声道：“在下程薰，原先在宫中司礼监，后来去了大同军镇。这些都是大同来的骑兵，我们听闻延绥军情紧急，瓦剌人又在边境集结，故此赶去增援。途经榆林，特来拜访韩总兵。”

彭参将“哦”了一声，拖长声音道：“原来是大同的军队，可既要去增援延绥，怎么还要来拜访我们总兵？这样岂不是延误了时间？”

程薰道：“此次前来榆林，也是有要事相商，烦请打开城门，让我们进去。”

彭参将干笑一声：“实不相瞒，前几天我们榆林城被瓦剌大军围困过，好不容易才击退敌军，如今上下皆提心吊胆，不敢再有一丝懈怠。总兵有令，城门只在白天才能打开一两个时辰，除此之外就算有急事都不能出城，如今你们这黑压压一片兵临城下，我哪敢轻易打开城门？”

单彪仰起头恼火道：“什么意思？难道还怕我们是假冒的明军？好好看个清楚，我是大同骑兵营千总单彪，可不是瓦剌人！”

“我不是这个意思，只是总兵下了命令，我也没有权利违抗……”

“尊驾可否为我去通传一声，就说程文沛的儿子求见韩总兵。”程薰恳切地拱手致意，“韩总兵以前与我父亲有交情，他应该不至于连面都不肯见一次。”

彭参将叹了一声：“好吧，你在此等候。”

“多谢！”在程薰的注视下，彭参将转身离去，很快消失在城墙那端。

天色越发暗下来了，寒风扑卷而来，城楼上卫兵持刀伫立，仿佛对这群来自大同的骑兵充满了戒备。

骑兵们遭遇冷落与怀疑，忍不住小声议论。

单彪眉头紧锁，而程薰盯着城上不断摇晃的火把，目光中似有迷惘，又似蕴藏忧虑。

又过了许久，苦苦等待的百姓们又冷又饿，有些已经站不动了，只能席地而坐，老人唉声叹气，小孩不住哭闹。

“怎么这样磨蹭！”单彪压低声音骂了一句。

“稍安勿躁。”程薰侧转脸叮嘱，昏暗的前方忽然响起沉重声响。

众人闻声一震，眼见紧闭的城门竟缓缓开启，自黑暗深处透出一点光亮，摇摇晃晃，渐渐临近城门口。

紧接着，一名身穿战袍的中年人带着数名士兵快步走来。

还未到近前，那人便已爽朗地笑着道：“程內使，实在是抱歉，让你们在此久等了。”

火把晃动，照着他瘦长的身形，程薰看看他，道：“您就是刚才在城楼上的那位？”

“对，我是这榆林城的参将，姓彭。”彭参将看单彪还沉着脸，便面带笑意地道，“之前不是我故意刁难，你们也知道瓦剌人诡计多端，总兵既然下令封城严守，我们哪里敢随随便便就开城门呢？这不是我去禀告了总兵，他听说是程內使来了，便让我赶紧请您进去。”

“哦？那多谢您的通传了。”程薰又问，“我带来的这些骑兵日夜赶路，已是十分劳累，能否让他们进城先喝口热水，吃点东西？”

彭参将本来还笑呵呵的表情凝固住了。

“这有好几千人吧，全要进城的话，恐怕动静太大了。”他为难地压低声音，“您刚才不是说想拜见总兵吗？我还以为您是想只身入内，因此就这样去跟总兵禀告的，他这才让我出城接您进去。”

“可是……”程薰蹙着眉，单彪已恼火地提高了声音：“你们榆林城是怎么个意思？已经知道我们的身份，竟还这样推三阻四不让人进去休息片刻？”

彭参将忙摆手解释：“不是有意阻拦，我也是想着这不是你们要赶去延绥增援吗？几千人进城再出城，耽误时间可不好。你们若是需要热水和干粮，我这也只能尽快吩咐城内准备，可忽然来了那么多人，一时半会儿可能也拿不出……”

单彪愤愤然哼了一声，低声咒骂，程薰随即翻身下马，道：“既然如此，那骑兵们就地休息。单千总，你在此等待，我去见了总兵即刻就出城。”

单彪还没来得及开口，彭参将已做出延请的手势，引着程薰就要往前去。然而此时那群席地而坐的百姓们急切呼唤，纷纷哀求：“官爷们，能不能让我们进城去啊？”“对啊，风越来越冷，我们冻得受不了啦！”

程薰停下脚步，彭参将回首望去，此时天色完全黑了下来，他也只能模模糊糊地望到众人有老有少，皆头发散乱，浑身是土，因问道：“这些人是哪里来的？”

“哦，这些是从延绥逃难出来的百姓。我们在路上遇到了，见之可怜，便将他们护送至此。”程薰彬彬有礼地道，“他们一路奔波，缺衣少食，一心只想寻个落脚之处。彭参将，请容许他们入城避难，我也会向总兵解释清楚。”

彭参将面露迟疑，皱眉道：“程内使，这恐怕不妥吧，那么多的难民涌入榆林，你叫我们如何安置？”

那群百姓听见他的回答，顿时焦急议论，呼喊祈求。程薰亦动容道：“他们原本也是迫不得已才离开延绥，待等陛下击退瓦剌军，他们自然会返回家乡。彭参将，这都是我朝子民，延绥与榆林本就是同气连枝，相互守望，还请您体谅。哪怕给他们搭建几个帐篷，有个遮风挡雨的地方也好。”

彭参将还没松口，人群间有个戴着棉帽的老人拄着拐杖，喘着气上前道：“官爷，我们都是安分守己的良民，绝不会进城作乱。只是实在走不动了，还请您不要把我们赶走啊！”