格格党

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施锐进抬手，身边副将当即发令示意将士严加防备。但听得响声清寒透骨，阵前士卒齐以盾牌护身，远远望去犹如青灰巨龙绵延横卧。

*

紧闭的城门缓缓开启，但只露出狭窄缝隙。一身灰褐直裰的施老爷竟真的出了城门，正冠带，迈方步，在肃静间往护城河方向行来。

就在他走出不远后，那城门又重重关闭。老人凛然走到护城河边，与大军隔河相望，见他们还戒备森严地待在原地，也无人敢上前迎接，不由更是愠恼：“怎么，只有我这老头子出了城，你们还不敢过来？！”

施锐进再三打量河对岸的父亲，又审度城楼上方，感觉不到对方还有什么布置，才挥手发话，让人前去接应。

大军既已到了城下，早有各种攻城略地的准备。数名士卒当即扛着木板奔上前去，在护城河上飞快搭建桥板，这才躬身将老爷子给搀扶过来。

不长不短的距离，在焦急等待的施锐进看来却显得格外漫长，直至父亲被扶到阵前，城门那边始终没有异动，他才在心内微微松了口气。

“父亲。”施锐进忙下马拜迎，“您怎么就会跟着素昧平生的人出门到了此地？我得知您被带到桂林后，心中着实焦急！”

他是一腔真诚，施老爷却满脸愠色，来到近前无暇寒暄，劈头盖脸就骂：“我叫人送去的信你看了没有？”

施锐进一怔，随即道：“我并未收到，是知晓您被带走后派人去了老家，才听说您曾写信给我……”

“闲话少说。”施老爷一挥手，打断了他的话语，“既然你没收到那封信，我就在这里再说一遍。”

他盯着施锐进，斩钉截铁道：“这场仗，你不能打！”

施锐进虽然之前已觉父亲态度异常，但总怀疑是因其身在叛军之间导致，而今见他已然脱离胁迫，却还是如此一反常态，不禁急切追问：“父亲为何这样说？！方才我已经跟您说过，千万不可相信叛军所说的一切，什么天凤帝转世，分明都是编造的鬼话……”

“你懂什么？！我亲眼所见，难道你也不信……”施老爷一听到他提及此事，更为恼火，大有当场训斥之意。

施锐进眼见父亲仿佛被下了迷魂药一般，气急无奈之下，只得吩咐副将下令暂时按兵不动，自己则急忙带着父亲远离了锋线，要将原委问个明白。

这父子俩在一员副将的护送下，临近护城河畔，施锐进让副将暂且避开，这才向父亲恳切道：“您为何执意相信叛军所言？以我所见，那个姓南的年轻人言语嚣张，倨傲无礼，又岂会真是高祖转世？”

施老爷冷哼一声，肃然道：“我在永州老家时，就听街坊间有所传言，一开始也只觉得离奇，但后来各种传言越来越多，我叫人打听了广西境内数次战役，都可见那小将军谋略过人，出兵果决。因此我心生疑惑，就急忙写信让你细细打探，千万不要草率行动。此后有人前来永州登门拜访，那拜帖上写的名字正是南昀英。”

“但当时南昀英应该还在桂林，莫非是有人借着他的名义去见了您？”施锐进皱眉问道。

施老爷颔首：“我见了那名字自然想到了众人传说里的小将军，也觉得不可思议，便让他进门一见。那年轻人斯文有礼，见了我之后倒也诚恳，说自己只是奉命前来相谈，并不是南昀英本人。但他与我交谈之时，对我的过往极为了解，甚至说出我曾在天凤帝军中的一段经历。我惊讶万分，这才跟着他离开老家，来到桂林。”

施锐进又是一怔，这才想到了自己年少时，应该是听父亲提到过曾经见过天凤帝，并对其钦佩有加、但那已经过去了几十年，此后自己常年在外为官，与父亲聚少离多，也很少再听他提起天凤帝，没想到今日此地，却又触及旧事。

“父亲，我记得您以前说自己见过天凤帝，但那都是五十多年的事了，您当时也不是他的亲信部属，过了那么久，怎会还记得清楚？”

施锐进还是不愿相信，施老爷沉声道：“你不要以为我是老糊涂了，五十多年前的人和事，我一样记得清楚！我之所以以前没有常常说起那件事，是因为当年我本是与天凤帝为敌的周朝叛将手下。宜昌一战我们那五万大军被打得落花流水，几乎全军覆没，我侥幸未死却沦为俘虏，这才进入了褚家军营，得以亲眼见到了那位所向披靡的小将军！”

他说到此，又不由抬头望向远处的城楼。

青灰城堞后，南昀英的身影清晰可见，他就站在玄黑滚金的旌旗下，银甲灼灼，英朗卓立。

“你说他嚣张倨傲，不像是传闻中的高祖。”施老爷略显浑浊的眼中，慢慢浮现遐远的追思之意，“可在我看来，如今桂林城中的南昀英，与我当年所见的褚小将军，就是完全没变的同一个人。”

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第198章第一百九十八章静水流深处

护城河水沉静流淌，六十年光阴随波而逝。远处城楼之上，旌旗无声招展，那满城甲胄的森严，让人仿佛回到了群雄逐鹿的往昔岁月。

那时候，周朝尚未灭亡，年轻的太后与幼小的皇帝已无力执掌天下，外有鞑靼侵扰边境，内有洪水决堤奔涌冲袭，百姓流离失所，苦不堪言。

多方节度使与藩王本已拥兵自重，在此情形下，一方举兵四面皆起。不到半年的时间，一度富庶繁盛的大周便已如秋冬之际凋零的木叶，在狂风之中摇摇欲坠。然而吴王褚唯烈深受皇家信任，在这样的乱局中，并未如其他势力一般趁势起兵，反而接受太后与幼帝的恳求，率领麾下精兵良将为朝廷四处平乱。

而施锐进的父亲，也就是施长裕，当时还只是个少年，在信王军中效力。信王乃是当年争夺天下的几大势力之一，论谋略论实力，都堪称个中翘楚，然而最终在宜昌大战中被褚家父子击败主力，最终退出了角逐江山的行列。

宜昌城外血染大地，施长裕从死人堆里爬出，蒙头转向时，便望到了一列人马飒沓奔过荒野，身后赤金绣彩的旌旗猎猎飞扬。他惊骇恐惧，为躲避敌方，趴在满是血腥的泥地里，想要装成死尸蒙混过关。

施长裕至今还记得，数声马鸣之后，那列队伍为首之人勒住缰绳，战马腾起前蹄，马背上的将领却身姿岿然。

“那边还有一个。”少年将军在不远处，举起马鞭指向这里。

施长裕浑身发冷，趴在血泊中连大气都不敢喘一声，然而对方还是派出了士卒，飞快地奔向这边，竟毫不费力地将他拖拽了起来。