格格党

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“那是自然，也不看看是谁教的。”

夕阳西斜时，两人才尽兴而归。临近乾清宫时，虞庆瑶在辇车中望到宫门外站着两个人。

一个是薛掌印，另一个身着湖蓝色曳撒，身形清瘦挺拔。

虞庆瑶愣了一下，待看清那人面容，不由惊呼：“程薰！”

程薰闻声转身，望着辇车，虽看不到虞庆瑶，却已撩起衣袍，跪在了玉石长阶上。

辇车缓缓停在了乾清宫门前，褚云羲与虞庆瑶先后下车。

“陛下，娘娘。”程薰俯首叩拜。

“快起来吧。”褚云羲道，“前几天阿瑶还在猜测你应该快要回来了，没想到竟说准了。”

“小人办完了清江王殿下的后事，就马不停蹄赶向京城。”程薰说罢，才缓缓起身。

虞庆瑶打量着他，见其虽然风尘仆仆，却也好过之前那憔悴黯然。“你还好吗，程薰？”

程薰听着这温柔的问候，下意识略一抬眸，他的目光在虞庆瑶身上停留了一瞬。

她今日穿着皇后常服，绣金凤纹短衫配月白罗裙，清丽中透着雍容。一改以往奔波劳顿的模样，竟让程薰一时有所恍惚。

他垂下眼帘，上前行礼：“多谢娘娘关切，小人一切安好。”

“不用这样拘束。”虞庆瑶说话间，褚云羲已经步入乾清宫，“进来说话。”

*

东暖阁内，宫女奉上热茶后退下。

“凤阳之事，办得如何？”褚云羲坐在了主位。

程薰躬身道：“回陛下，已按藩王规制为清江王下葬。守陵人员皆已安排妥当。”

褚云羲沉默片刻，轻叹一声：“若他不那般执意皇位，何至于此？想当初刚见面时，朕还以为他是可堪托付江山之人。”

程薰低声道：“各人有各人的选择，各人……也需承担选择的后果。”

虞庆瑶在一旁听着，心中也颇多感慨。“你辛苦了，程薰，这次回来，就留在京城吧！”

见程薰神色犹豫，褚云羲也发话说：“薛掌印前些天也跟朕说起，他年事已高，精力不够，手下之人都不及你细致稳妥，因此也恳请朕让你回来。”

程薰双眉微蹙，叩拜道：“陛下厚爱，小人感激不尽。然而小人终究是戴罪之身，实不敢再居要职，招惹口舌是非。”

“程薰！”虞庆瑶忍不住道，“你怎么又说这种话？陛下既然让你留下，自然是信得过你。再说……”

她顿了顿，声音软了下来，“我在这宫里，除了陛下，也没几个能说说话的人。你好不容易回来，就又要走，岂不是太冷漠了？”

程薰抬眸，望见她眼中一派真诚的挽留，心里更是酸楚。

褚云羲看出他的挣扎，温声道：“不必即刻答复。你先在宫中住下休息一段时间，如果薛掌印需要人帮忙，你就出点力。最后若实在不愿，朕也不强求。”

话已说到此，程薰自然无法再拒绝，他深深一揖：“小人……遵旨。谢陛下、娘娘恩典。”

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第368章番外十二莫言春尽不惆怅

程薰返回北京的消息，很快在后宫传开。

建昌帝在位时提拔起的那些大太监，早已在褚云羲第一次入京后被清理干净。尽管如此，当薛掌印领着程薰回到司礼监时，还是引起了众人的关注。

他一路穿过长廊，两侧值房内的太监们或抬头张望，或窃窃私语。有些是程薰以前的旧识，此时见到他，眼中闪过复杂神色——有惊讶，有审视，亦有几分说不清道不明的情绪。

“掌印，这些文书都已经整理完了。”有人带着两名小长随从对面走来，一见到薛掌印身边的程薰便惊讶地问：“这不是程秉笔吗？听说您去凤阳……料理清江王的丧事了，这么快就回来了？”

程薰面容平静地道：“是，我奉命回宫向陛下禀告丧事情况。”

“那就好……”那人打量着他，又向薛掌印试探地问，“掌印，程秉笔这次回来，就不走了吧？”

薛掌印淡淡道：“万岁让他先回宫休息一段时间，其余的安排容后再议，你们也不必多加揣测。”

那人连忙点头，赔笑道：“是，不过司礼监如今正缺人手，程秉笔若是真能回来，薛掌印也可松口气了。”

那人退下后，程薰又跟着薛掌印继续前行，路上遇到不少旧相识。无论他们的招呼与笑意是出自真心，还是含着犹豫，程薰都一一回应，神色平静无波。