格格党

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“怎么……不认识字了吗？”余开边咳嗽边骂。

侍从忙行至门边。“不是不是，国公爷，那拜帖里并没有名字，只是写了一首诗词。”

余开咳喘未停，心中疑惑，喘着气道：“拿进来。”

门扉轻开，侍从小步上前，将拜帖送到余开手边，又将灯盏移来，照亮了卧榻附近。

余开接过拜帖，蹙着眉头，以那昏花的老眼盯着里面的字看了又看，脸色渐渐变了。忽而挣扎着直起半身，警觉道：“门外来人是何样貌？”

那侍从连忙高声又问一遍，等在院子里的守门人听罢，答道：“敲门的二十来岁，看起来温文尔雅，在他身后，还有两男一女，都很年轻。”

“叫他们进来！”余开气息不稳，吃力地撑坐起来，“扶我去书房！”

*

褚廷秀站在灯影下，看着那朱漆大门，思绪纷乱。之前那次拜访河间府的总兵，也是这样等候多时，后来那人满脸惊愕地奔出来迎接，一路进府嘘寒问暖，听到他的遭遇后义愤填膺，大有必定拥护他回京的意思。谁能料还未入夜便起变故，身藏兵刃的士兵们暗中包围了他的住处，从延绥一直保护他回京的数名随从为了掩护他逃出总兵府衙，都死于暗箭之下，只剩他和程薰负伤逃出，心如死灰。

国公府大门内响起急促的脚步声，那紧闭的大门终于缓缓开启。

褚廷秀与褚云羲不约而同地各自踏上一步。

“国公爷请几位入内。”守门人手持灯笼，躬身行礼。

晃晃悠悠的灯火在前面引路，一行人静默迅疾地踏入了幽深宏丽的保国公府。

褚云羲依旧头戴大帽，面容隐于幽暗间。目光所及，曲廊间白石叠翠，飞檐下梅枝横斜，依稀仍是旧时模样。

诏赐府邸后，他只看过余开呈送上来的庭院画卷，还未有机会亲自巡行来此，没想到今日竟真的到了这千佛山国公府内。

脚步匆匆，虞庆瑶一直紧随其旁，不知为何，比起国公爷会不会帮助褚廷秀，她更忐忑于保国公和陛下相见后，到底会是怎样的情形。

午后在林间与他的交谈，让虞庆瑶感觉到了褚云羲内心那异于常人的感触与矛盾，也因此，让她更想跟随左右，亲眼看一看那传闻中的余开在看到已失踪五十多年的天凤帝后，会是如何神情。

穿庭过院，寂静中唯闻脚步错杂。

前方庭院幽寂，透过月洞门可隐约望到竹枝清瘦，在月光灯火间落下疏疏淡影。他们跟着仆人来到台阶下，门旁又有仆从低声回禀，过了片刻，里面有人将门缓缓打开。

门外的仆人做了手势，示意他们入内。

褚廷秀当先一步踏进，程薰在其身后，褚云羲则带着虞庆瑶缓缓走在最后。

入得室内，一股浓郁檀香弥散扑鼻，紧闭的窗内帘幔厚重，或许是因密不透风的缘故，在那檀香气息之间又间杂古怪味道。

云母屏风后传来阵阵无力的咳嗽声，一声比一声嘶哑急促，让人听了也不禁倍感艰难。

褚云羲脚步迟缓，望着那扇屏风，停在了帘幔边。

褚廷秀上前一步，转过屏风，低声道：“保国公。”

倚坐在书房太师椅上的余开抬起眼，望着灯火下的褚廷秀，过了片刻才朦胧着双眼，强行颤巍巍站起。

“老臣余开，拜见皇太孙！”他吃力地撩起衣袍，试图要叩拜相迎，褚廷秀忙上前扶住，道：“您年岁已高，还请坐下！”

“之前听闻先帝驾崩消息，老臣夜不能寐，不久又传来皇太孙噩耗，几乎让老臣痛不欲生！”余开老泪纵横，用力抓住褚廷秀的手臂，细细端详，“皇太孙为何忽然前来济南，莫非是，遇到了什么难解之事？”

褚廷秀心绪起伏，强忍悲伤道：“我确实遭遇波折，今夜来此求见国公，实是无奈之举！国公当年追随高祖平定乱局，开疆扩土，是本朝元老勋臣。皇祖父与父亲在世时，亦对您钦赏有加，常常告诫我以后要倚仗国公等元老出谋划策，方能稳固江山，却不料……短短两年多，我连遭厄运，失去护佑，更令我难以忍受的是，这些事情绝非命途不幸，而是有人从中作梗，今日褚廷秀拜见国公，是想请您以勋臣身份为我作证，核查晋王暗中作祟之勾当！”

说罢，他退后一步，便向余开下拜。

余开忙踉跄相扶，连声唤道“使不得”。屏风后，褚云羲不发一言站于一侧，玄黑大帽低压，犹能望到褚廷秀身前那个苍老的身影。

他甚至不忍细看这如今已经八十开外的余开的样貌。

在他脑海中，余开明明还是身穿铠甲，手持长剑的英武将领，双目炯炯，举止干练。虽然在来此之前已经做好了心理准备，但当褚云羲亲耳听到那浑浊的声音，亲眼看到那老迈的身影，心中仍旧难以接受。

褚廷秀正与余开诉说经历，说到棠婕妤之事时，忽而停了下来。

“国公爷，我今日来访，除了刚才所说之事外，还有一事想要请您核实。”褚廷秀斟酌了一下，恳切道，“我在前来济南的途中，遇到了一个人。他说，与您也是故交旧识，想要见上一面。”

坐于太师椅中的余开微微一怔：“不知您说的是谁？”

褚廷秀深深呼吸了一下，尽量平静地道：“就是当年您追随左右的，天凤帝。”

原本只是悲容满面的余开顿时呆住。

那双昏黄的双目缓缓睁大，他似乎以为自己听错了，“皇太孙，您说的是什么人？天凤帝身边的谁？”

褚廷秀摇了摇头，再度强调：“国公爷，我遇到的人，他只有二十三岁，却说自己是从五十七年前的漠北军营中忽然来到此地。”