格格党

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公子和姑娘一并回来，在宋家是喜事。迎接的人马一早就在琉璃街候着，目下眺见来人，邹管家浓眉带喜，忙上去道：“公子。”

转头示意下人牵马，又回过脸，对宋祈羽身后的人影蔼然一笑，“四姑娘回来了。”

久不见京中故人，知柔有点情怯，嘴唇腼腆地弯了弯，像少时一样：“邹爷爷。”从宋祈羽背后踱出。

她一路南下，衣袍虽洁，靴上有磨损的痕迹，身条儿比三年前修长，若换身衣裙，该是亭亭玉立的官家小姐。

“公子和姑娘一路辛苦了，夫人在府中设了洗尘宴，就盼着您二位还家。”

宋祈羽点了点头：“府里可还好？”

“都好。只是三姑娘一直念着您，这不，今早还跟夫人提起，说要随我一道来接公子。夫人却道她禁足未解，哪里能随意出门，便将人拦了回去。”

闻及此，宋祈羽眉眼泛起一抹淡淡的笑意，目光投过牵马的小厮：“马上有我带给她的礼物，别碰坏了。”

“是。”邹管家代人应下，吩咐完，恭敬地比一比手，请他上车。

知柔和宋祈羽不乘一辆，在他之后抬脚，矮身钻进车厢。

才过了年节，府中仍有喜气未散，碰上公子回家团聚，索性那些红绸子和灯笼都不摘了。宋祈羽一踏上长廊，年味扑面而来，仿佛是刻意等他，到今日才算新正。

宋从昭未归，他径直去了澹玉苑，早有下人往屋里通报，宋含锦捉着裙摆在院首等。

叶罅下的光被风吹得晃动，慢慢地，宋祈羽在光影中出现了，金辉在他俊丽的面容上摇移，宋含锦抬靴：“哥哥！”

许是未出阁的缘故，她十九了，行动间还是少女的仪态，到宋祈羽身前，一双嫣然的眸子探究地凝他一会儿：“怎么黑了些？”

时人虽不崇尚男子白面，照宋含锦审视美的追求，总感觉白点儿好。

他无奈地勾唇：“妹妹好看就行了。”边说边朝院内举步，去拜见母亲。

宋含锦犹疑地往后面瞟视：“四妹妹呢？她没跟哥哥一块儿回来？”

宋祈羽道：“她去樨香园了。”

木樨未绽，院子里无旁的花草，人倒是多了些，好几个眼生的侍女伺候廊下。因刘嬷嬷交代过，她们见一稍显女相的少年行来，让开一步，低头：“四姑娘。”

声音传到屋室，林禾平淡的眼色紧绷了，蓦地站起身。

不到门前，门板已由外推开，踩进一双厚底皮靴，目光上循，只见一副瘦而挺拔的腰身，眼眸灼灼，碰上她的视线，撩袍跪下来，向她磕头问安。

林禾忙让知柔起身，待其坐下，仔细将她看了好几眼，呢喃着：“怎么像是清减了许多？”

听着熟悉的嗓音，知柔心中酸楚涌动，她咽了下喉咙，挤出一缕清浅的笑，道：“我一向是这样，是阿娘太久没见到我了。”

说话抹一抹面颊，仿佛嫌自己风尘仆仆，竭力想展现精神的一面。

林禾与她同坐椅子，她的身板已高出她两寸，不由轻说了句：“比三年前又高了，像你父亲……”

言至末尾，声音忽有些哽咽，忙提袖揩了一把眼角，勉力微笑地问：“去过澹玉苑了？”

“没有，大哥哥去了。邹管家说晚上还要在前头吃饭，我到时再去拜父亲母亲。”

“也好。饿不饿？叫庖厨……”

知柔把椅子搬近一点，掀起睫羽：“不用了，阿娘。我就想和你两个人待着，说一说话，挺好的。”

母女俩单在一处，不受外人打扰，知柔才有空间把想吐露的、求证的话一并道出。

可她与林禾对望着，渐渐发现那张素净的容颜比记忆中憔悴了，染上一丝荏弱，突然不敢和她对着，把眼落到膝间。

林禾的手也搭在膝上，没有刻意避谁，右手拇指显然与别个不同，好像不能伸张，有线缝住了两个指节一般，呈屈直状。

知柔轻轻捉过她的手，谨小而酸涩地在她指节中抚触，方才强压的泪水在此刻一应涌上眼眶。

大哥哥在河畔所言，是在告诉她阿娘受伤并非意外。

皇宫里的人。

为什么？

知柔要求答案，也要报复。林禾太清楚她的脾性，无论她如何探问，得到的永远是糊弄而已。

翌日一早，知柔用罢朝食，辞却星回，一个人去了宋祈羽那边的院落。她想找他问清去岁元日之事。

从小花园穿到东院，路上显得格外清静，连声虫鸣都不闻。知柔往月亮门外上的长廊，漏窗连映两处假山，花木繁叠，是京城富贵人家常见的景。