格格党

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第29章 偏见之墙（第2页）

三人转头。是一个五十岁左右、身材发福的男人，端著酒杯走过来，脸上掛著程式化的笑容。

“哈灵顿先生，晚上好。”伊雅格立刻换上热情的笑容，“给您介绍一下，这两位是从中国来的朋友，何先生、周先生。这位是哈灵顿先生，太平洋商业银行的副总裁。”

“幸会。”哈灵顿伸出手，但目光在何世礼脸上停留的时间明显比正常社交礼节要长，“华夏联邦……很远啊。何先生是做什么生意的？”

“我在政府部门工作。”何世礼用流利的英语回答，握手有力但短暂。

“政府部门？”哈灵顿挑眉，“在华夏联邦……也有政府工作吗？我以为那边还在打仗，军阀混战什么的。”

语气里的轻蔑几乎不加掩饰。

“华夏联邦很大，哈灵顿先生。”何世礼平静地说，“就像美国一样，有纽约，也有旧金山；有繁荣，也有困难。我来自东北，那里正在建设，需要资金，需要技术，需要合作伙伴。”

“东北……满洲？”哈灵顿想了想，“我听说过，有铁路，有煤矿。不过那里不是日本人的势力范围吗？”

“东北是华夏联邦领土。”何世礼的声音依然平静，但每个字都清晰，“我们在那里建设自己的家园，欢迎一切真诚的合作。”

哈灵顿显然对这个话题不感兴趣，敷衍地笑了笑：“那祝你好运。科恩先生，失陪，我去那边打个招呼。”

他转身离开，仿佛多待一秒都是浪费时间。

“別介意。”伊雅格低声说，“这些人眼里，华夏联邦就是廉价劳动力、丝绸和茶叶。他们不知道，也不想知道华夏联邦在发生什么。”

“我知道。”何世礼看著哈灵顿离去的背影，那人在人群中谈笑风生，刚才的对话对他来说，就像拂去肩头的一粒灰尘。

这时，壁炉旁的人群散开了。盖茨先生一个人坐在轮椅上，侍者正在为他换一杯热茶。

“机会来了。”伊雅格说，“记住，自然一点。”

三人向壁炉走去。但刚走到一半，一个身影拦在了前面。

是个六十岁左右的老妇人，穿著深紫色礼服，脖子上戴著层层叠叠的珍珠项炼。她看著何世礼，眉头皱得很紧。

“科恩先生，这两位是？”她的声音尖利，带著质问。

“惠特尼夫人，晚上好。”伊雅格鞠躬，“这是从华夏联邦来的何先生、周先生，是我的客人。”

“华夏联邦？”惠特尼夫人的眉头皱得更紧了，“科恩先生，您知道的，这个宴会是为了帮助旧金山的失业者。我不认为，让……外国人参加，是合適的。”

这话说得很不客气。周围几个人停下交谈，看了过来。

“惠特尼夫人，”伊雅格保持著笑容，“何先生和周先生是专程从华夏联邦来参加晚宴的，他们对美国的慈善事业很感兴趣，也想为失业者尽一份力。”

“是么？”惠特尼夫人上下打量著何世礼，那目光像在评估一件商品，“那他们打算捐多少？”

气氛僵住了。何世礼感觉到周围的目光都聚集过来，有好奇，有戏謔，有幸灾乐祸。他知道，这是考验——如果他退缩，或者捐少了，会成为整个宴会的笑柄；如果捐多了，显得莽撞，也未必能贏得尊重。

“惠特尼夫人，”他开口，声音平静，“在回答您的问题之前，我想问，今晚的募捐，目標是帮助哪些失业者？”

“当然是旧金山所有需要帮助的人。”惠特尼夫人不耐烦地说。

“包括码头区的华人吗？”何世礼问。

宴会厅的这一角安静了下来。惠特尼夫人的脸色变了变：“你什么意思？”

“我来旧金山三天，看到码头区有成千上万的失业者，其中至少三分之一是华人。”何世礼缓缓道，“他们睡在水泥地上，靠慈善施捨度日。而据我所知，按照《排华法案》，他们连合法的公民都不是，没有投票权，没有社会保障，大多数工作也不对他们开放。这样的慈善，是真正的慈善吗？”

这话太尖锐了。周围响起吸气声。惠特尼夫人的脸涨红了：“你……你这是质疑我们的慈善？”

“不，我是想知道，慈善是否真的无差別。”何世礼依然平静，“如果是，我愿意捐一千美元，专门用於帮助失业的华人同胞。如果不是，那我想，这笔钱用在真正需要的地方，更有意义。”

一千美元。这个数字让周围安静了一瞬。在1930年的美国，一千美元是普通工人两年的工资。即使在这样一个奢华晚宴上，也绝对不是小数目。

惠特尼夫人张了张嘴，却说不出来。答应，等於承认刚才的歧视；不答应，等於承认慈善不公。就在这时，一个苍老但有力的声音响起：

“说得好。”

所有人的目光转向声音来处。是盖茨先生。他不知道什么时候让侍者推著轮椅过来了，此刻正看著何世礼，那双深蓝色的眼睛里，有著审视，也有著一丝欣赏。

“慈善如果不能惠及所有人，就不配叫慈善。”盖茨先生缓缓道，他的声音不大，但全场都能听见，“惠特尼夫人，这位先生的问题很好。我建议，今晚的善款，专门拨出一部分，用於帮助码头区的所有失业者，不分肤色，不分国籍。你同意吗？”

惠特尼夫人的脸色一阵红一阵白，最终只能点头：“当然，盖茨先生。”

“很好。”盖茨先生转向何世礼，“年轻人，你叫什么名字？”