格格党

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第23章 营地与篝火（第1页）

卡尔的部队行进至中午时分，便在一片相对开阔、靠近水源的林地边缘停了下来。北境的白天短暂得令人心惊，尤其是深秋时节，仿佛刚过正午，天色就开始呈现出一种急于沉入黑夜的灰暗。卡尔深知，在失去弗兰城墙保护的荒野中，黑夜意味着无限放大的危险。他们必须在有限的日光耗尽前，建立起一座至少能提供基本防御和栖身的营寨。最大的威胁，自然是索伦人。虽然此时并非索伦人大规模南下的季节，他们通常在秋高马肥时南下，春季前退回，那些满载而归的蛮族主力大多已经北返。但零星的索伦游骑、掠袭小队依然可能像幽灵一样游荡在旷野上。以卡尔目前这支队伍的战斗力，哪怕只是遭遇一支小规模的索伦侦察队，也可能是一场灭顶之灾。除此之外，北境荒野中饥饿的狼群、地精、狗头人，甚至更诡异的生物，都是潜在的威胁。命令迅速下达，营地建设立刻如火如荼地展开。奴隶们被集中起来，在士兵的监督下砍伐树木。北境曾经人口稠密，拥有超过两百万居民，但在连年战争和索伦人持续不断的屠杀与劫掠下，如今已是十室九空，广袤的土地变得荒芜。人类活动的减少，反而让森林得到了野蛮生长的机会，木材资源极其丰富。卡尔制定了简单直接的奖惩机制，砍伐并运送一定数量的木材，可以换取一碗额外的、浓稠的黑麦粥。而消极怠工或试图偷懒的，监工的士兵会毫不留情地鞭打。更重要的是，在这片远离人类文明的荒野，逃跑几乎等于自杀，冻饿而死或者沦为野兽的食物是唯一结局。因此，这些奴隶虽然麻木，但为了生存和那点微薄的食物奖励，工作效率还算可观。二十名全副武装的士兵在一旁看守，足以震慑任何不安分的念头。士兵们则负责更技术性的工作，挖掘壕沟、夯筑土堤、安装栅栏、搭建帐篷。这些工作奴隶做不了，他们缺乏组织和必要的技能。在老莫尔以及那几位被解救出来的工匠：汉斯、瓦利、费斯的指导下，整个营地建设显得井井有条。老莫尔拿着简陋的测绘工具规划营地布局，汉斯指挥着土堤的夯实和角度，瓦利负责木材的加工和栅栏的搭建，费斯则去查看水源并规划排水沟。他们的专业知识和经验在此刻发挥了巨大价值。当夕阳的余晖将天空染成一片凄冷的橘红色时，一座像模像样的营地已经矗立在荒原之上。营地外围，是一圈深度接近两米、宽度约一米的壕沟，沟底甚至还插着削尖的木桩。壕沟之后，是用挖掘出的泥土混合草皮夯筑而成、高度超过一米的坚实土堤。土堤之上，又是一排用原木紧密拼接、高度约一人半的坚固木栅栏，关键位置还用粗大的木桩进行了加固。营地内部，帐篷按照功能分区搭建得整整齐齐。士兵居住区、奴隶看管区、物资堆放区、马匹拴驻区，甚至还有一个用皮革帐篷搭建的临时指挥所和伤员安置点。篝火坑被巧妙地布置在不会引燃帐篷又能提供足够热量和照明的位置。虽然简陋，但这绝对是一座具备良好防御功能和内部规划的军事营地，远超一般开拓队伍胡乱扎下的营盘。望着在暮色中升起的袅袅炊烟和跳动的篝火光芒，以及营地周围那圈在黑暗中显得格外森然的防御工事。所有士兵，甚至包括那些麻木的奴隶，心中都莫名地生出了一丝安全感。卡尔站在土堤上，看着这一切，心中充满了成就感，也对老莫尔等人更加倚重。专业人才的作用，在荒野中显得尤为重要。布伦丹安排好了双倍的哨兵和巡逻队，暗哨也被布置到了营地外围的黑暗中。罗兰则带人检查每一处栅栏和壕沟，确保没有疏漏。夜色彻底笼罩了北境荒原，寒风呼啸，但营地中心的篝火却燃烧得格外旺盛，驱散着黑暗和寒冷。……第二天凌晨，天色刚刚透出一丝灰蒙蒙的亮光，卡尔的营地就已经苏醒过来。埋锅造饭的烟火气息取代了清晨的寒意，士兵和奴隶们沉默而迅速地吃着简单的早餐，依旧是能提供足够热量的黑麦粥和肉干。在北境，白昼的光阴宝贵，他们必须抓紧时间赶路。卡尔站在已经收拾大半的指挥帐篷前，摊开了那张珍贵的北境地图。这是临行前罗什福尔伯爵赠予他的，细节详尽，标注了山川、河流、旧道以及已知的废弃据点和危险区域，价值非凡。他的手指沿着他们昨日行进的路线划过，估算着距离。“昨天走了差不多三十公里……”他低声自语。这个行军速度，考虑到队伍中还有大量奴隶和辎重，在整个金雀花王国都堪称精锐水准了。他的目光落在目的地“卡恩福德”上。地图显示，从弗兰城到卡恩福德，直线距离大约一百二十公里。这个距离也是卡尔当初选择这里的关键因素之一。太近，则完全处于罗什福尔伯爵的眼皮底下，缺乏自主发展的空间；太远，则深入险地，一旦遭遇大规模袭击，弗兰城的支援将鞭长莫及。一百二十公里，不远不近，恰到好处。“按照这个速度，再有三四天就能到了。”卡尔收起地图，心中稍定。此时，营地里的士兵和奴隶已经吃完早餐，开始收拾营帐，至于做好的营寨他们没有选择摧毁，以后可以作为和弗兰城往来的驿站哨所之类的。奴隶们也被辅兵驱赶着排成了松垮但还算有序的队形，准备出发。突然，士兵扎营的区域传来一阵惊呼和骚动！：（）北境领主：从破败石堡到北境之主