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第544章 帝威如狱权柄更替（第13页）

这一刻，他才真正明白，自己並非输给了朱由校的巧舌如簧，而是输给了时代的洪流，输给了大明积重难返的现实，输给了这位帝王心中那份远超他想像的宏图与魄力。

他双腿一软，险些跪倒在地，口中只剩下喃喃的辩解，却连自己都听不清在说些什么。

往日的锐气与执拗，在这一刻彻底消散，只剩下无尽的羞愧与茫然。

朱由校看著阶下朱国祚那副灰败颓然的模样，眸中无半分怒意，只剩几分瞭然与淡淡的惋惜。

“到现在，你还不醒悟吗？”

朱国祚浑身一震，霍然抬头。

他眼眶泛红，白的鬍鬚凌乱地贴在唇边，眼中满是挣扎与茫然。

方才那场激烈的论辩，帝王的每一句詰问都精准地戳中了他的要害，那些他坚守了半生的“祖制真理”，在现实的沉疴与大明的新政成效面前，竟显得如此苍白无力。

他沉默了许久，喉结滚动了数次，才艰难地吐出一句话。

“臣————臣说不过陛下。

陛下雄心壮志，远非臣所能企及。

臣已如朽木待葬，跟不上陛下的步伐，只求陛下允臣乞骸骨，归乡养老。”

“乞骸骨？”

朱由校闻言，脸上顿时勾起一抹讥讽的弧度，眼神冷了几分。

“怎么？说不过朕，便想撂挑子不干了？

你先前在府中宴请亲信，口口声声为大明社稷，为太祖祖制，如今大明正是百废待兴、亟需能臣重振之时，你却打起了退堂鼓。

这便是你口中的忠君爱国之道？”

这番话如同利刃，狠狠刺穿了朱国祚最后的体面。

他浑身剧烈颤抖起来，面色由灰败转为涨红，脖颈上的青筋都突突直跳，分不清是羞愤，是窘迫，还是被戳中心事的难堪。

片刻之后，他缓缓吐出一口浊气，声音带著难以掩饰的疲惫。

“臣————臣无顏再立於文渊阁中，与诸位同僚共商国事。”

朱由校一眼便看穿了他的心思。

朱国祚並非全然没有被他说动，只是半生坚守的信念与文人的尊严，让他无法当眾屈服。

他以“乞骸骨”相抗，不过是想保留最后一丝体面：

你既觉得你的革新之路正確，那便由你去闯，我朱国祚不愿苟同，也不再奉陪。

“你以为你乞骸骨之后，那些与你持相同政见的老臣，便会跟著你一同请辞，以此逼迫朕回头？”

朱由校的声音陡然转厉，目光如炬，直刺朱国祚的心底。

“说到底，你还是想用这种消极的方式，来捍卫你心中那套僵化的祖制。”

朱国祚额头紧贴地面，一言不发。

“自《皇明日报》刊发方从哲的社论以来，朝野震动，可递上辞官奏疏的臣僚寥寥无几。”

朱由校放缓了语气。

“他们心中或许有疑虑，或许有反对，但为何不愿轻易辞官？

因为他们看得清楚，朕所做的一切，不是为了一己之私，不是为了集权独断，而是真真切切为了大明能摆脱困境，能重现盛世！”

朱由校停顿片刻，目光落在朱国祚佝僂的背影上，语气中满是失望。

“朱国祚，你身为三朝元老，歷经万历、泰昌、天启三朝风雨，朕本以为你能明辨是非，以大局为重。

可如今看来，你终究是被那些陈旧的观念捆住了手脚，辜负了朕的期许，也辜负了你自己数十年的为官初心。

“臣————臣请乞骸骨。”

朱国祚的声音带著哭腔，浑身颤抖得愈发厉害，却依旧固执地重复著这句话。

东暖阁內瞬间陷入了漫长的沉默。

炭火燃烧的啪声，朱国祚粗重的呼吸声，交织在一起，显得格外压抑。