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第544章 帝威如狱权柄更替（第22页）

朱国祚怔怔地望著帝王离去的方向，眼中的执拗渐渐褪去，取而代之的是茫然与复杂。

他从未想过，帝王竟会给他这样一个“验心”的机会。

江南————

那个既熟悉又陌生的故土，如今真的如帝王所言，已然换了人间吗？

他不知道，却知道自己此刻已別无选择。

朱国祚走出乾清宫时，只觉得浑身的力气都被抽乾了。

金砖铺就的御道在脚下绵延，阳光刺眼，他却视物昏，脚步虚浮得如同踩在云端。

方才东暖阁中的辩驳、帝王的詰问、那句“江南验心”的旨意，如同乱麻般缠在心头，剪不断，理还乱。

他不知道自己是如何走过午门，如何走到文渊阁的，只觉得整个世界都在旋转，耳边只剩下自己沉重的嘆息声，浑浑噩噩，失魂落魄。

文渊阁外，朱国祚缓步入门。

守门的小吏见他面色灰败、眼神空洞，往日里挺直的脊樑也微微佝僂，皆是暗自心惊，不敢上前搭话。

踏入文渊阁，何宗彦、史继楷早已等候在廊下。

二人昨日补交了社论，心中本就揣著几分忐忑，此刻见朱国祚这副魂不守舍的模样，更是心头一沉，连忙快步上前，语气中满是担忧。

“兆隆，如何了？陛下————陛下並未为难你吧？”

朱国祚停下脚步，缓缓抬起头，眼中满是茫然与疲惫，他重重地嘆了一口气，声音沙哑得厉害：“陛下未曾降罪，只是————命我为钦差，即刻启程，巡检江南。”

“巡检江南？”

何宗彦、史继楷对视一眼，皆是满脸错愕。

他们本以为朱国祚这般执拗，定会触怒龙顏，轻则罢官，重则斥责，却没想到皇帝竟给了他这样一个差事。

朱国祚摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容，连连嘆道：“看不懂，真是看不懂了————”

他不懂皇帝为何不允他乞骸骨，反而要派他去江南。

不懂帝王口中的“亲眼所见便知分晓”，究竟是试探，还是真的对新政有十足的信心。

更不懂自己坚守半生的祖制信念，为何在帝王的詰问下，竟如此不堪一击。

一声声嘆息中，朱国祚没有再多说一个字，拖著沉重的步伐，缓缓穿过文渊阁的庭院。

他的背影在廊柱的阴影中渐行渐远，带著一股浓重的失意与茫然，仿佛连这熟悉的朝堂之地，都再无他的容身之处。

看著他离去的方向，何宗彦与史继楷双目相视，皆从对方眼中看到了深深的震惊与不解。

“陛下到底与他说了什么？”

史继楷压低声音，语气中满是疑惑。

“不过是一场论道，怎么竟让他成了这副魂不守舍的模样？”

何宗彦眉头紧锁，缓缓摇了摇头。

“不好说。陛下心思深沉，行事向来出人意料。

只是这巡检江南————怕是没那么简单。”

他隱隱觉得，帝王此举绝非偶然，或许是想让朱国祚亲眼见证新政成效，彻底扭转他的观念，或许————另有深意。

二人正低声揣测间，方从哲从內堂缓步走出。

他身著緋袍，神色平静，脸上看不出丝毫波澜，仿佛早已知晓结果。

见二人这副模样，他只是淡淡开口，语气轻描淡写。

“既然兆隆已受命巡检江南，內阁事务不可荒废。

他此前主管礼部，兼管户部，如今这两项差事，便交由孙阁老、李阁老主事吧。”

话音刚落，孙如游与李汝华便从人群中缓步出列，躬身行礼：“是。”

二人神色恭谨，眼中却难掩一丝不易察觉的欣喜。

文渊阁內的其余官员闻言，皆是心头一震。