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119安坐楹外斋（第2页）

恒娘一边看着他动作，一边心不在焉。

一方面想着，哼，你这奸商，知道有人看上你的货，特特地那这样贵重的盒子装了，不过为了抬价时更理直气壮罢了。我也是这行道里头的人，还能上你的当？

一方面却怅然，仲简竟然过楹外斋的大门而不入，他以前从不是这样小心避嫌的作风。如今是为什么？是为了昨夜的事情么？

一颗心如同泡软的梅子，丝丝缕缕的涩，满心满口的酸甜。

盒盖打开，里头盛着十来粒裹着白毛的种籽，大如蚕豆。

曾泰也在一边围观，笑道：“你说我这吉贝布像什么白叠布，我倒觉得，你这个什么绵花籽，倒也挺像我见过的木绵子。”

恒娘拈了一颗在手里，轻轻一搓，白毛如柳絮般飘落，须臾功夫，露出一颗厚皮包裹的种籽，形如松子，表皮暗黑。细细端详片刻，皱眉问道：“这就是绵花籽？”

蒲布拉看到她的动作，也不阻拦，心中暗自欢喜。这绵花籽在店里摆了许久，乏人问津。如今既是有人巴巴地问上门来，想来是有心的大客户，此等肥羊，不可不宰。

听到恒娘问，笑容可掬地回答：“正是。小人冒昧问一句，贵人从哪里听说小店有此物？贵人又可知此物有何作用？”

见恒娘摇头，指着那种子解释道：“此物生于高昌，乃是一种草，春生秋死。开花之后，便有果荚，其状如白花。这草本名为伽波罗（（kpz）），可用来织布。织出的布匹细软洁白，其精美者，又叫做花蕊布，原是高昌国上贡□□的贡品。”

说道这里，悠然叹口气：“我东来这一路，见到许多地方用此物织布纺衣，甚至更用作货易之物。高昌国里，便规定官布尺寸（kadu），长四盖斯，幅宽一拃，上用国王宝印。用这官布，便可在市场上换来货物。国王还规定，如果这布旧了，每七年可洗一次，再重新盖印。”

“我们这里，有时候也拿丝帛之物折抵朝廷税赋差役，或是换米换房子。”曾泰笑道。

蒲布拉哈哈笑道：“正是。我年轻时曾去过各国经商，在黑衣大食的□□坎德、□□兴城、波斯的巴姆地区、花剌子模的柯提地区，都见到他们大量制作这种白叠布。”

“唯有从沙洲进了中土国境，这白叠布慢慢见得少了。上国风物，果然不同于西极小国。难怪古时候的旅行家们都赞美，中国是□□上国，人人都穿轻盈保暖的丝绸，满地都是金砖玉石。”

“我小时候，读过大食商人苏莱曼的东行见闻，高昌等国用来纺布的伽波罗，在上国的京畿地带，只是供贵人观赏的奇花异草而已。我店里颇多异国之物，中土没有对应词儿。便请了个有学问的书生来，取了好些又好听又好记的名字。这样物事，他便起名叫做绵花，以方便上国大人们理解。”

恒娘本来想打断他的话，追问种籽之事，听了他这番似乎真心实意的夸奖话儿，却不由得心中一动。

抬头看曾泰，果然，连向来脸皮厚的曾掌柜脸上都有些羞惭之意，咳了一声，道：“蒲掌柜，你这话可就堵心了。瞧你的口音，你在中土只怕也呆了数十年时光，咱们这上国风物，你自然已经深知底里。丝绸是我中土特有，自是不假。不过也不是人人都能穿上绫罗绸缎。你没听说本朝有诗人讽喻吗？遍身绫罗者，不是养蚕人。”

恒娘微微点头。曾掌柜倒还算有些心胸，没有打肿脸充胖子。

蒲布拉十分善于寻找拍马屁的角度，照旧笑道：“上国诗人，说话果然有道理。小人的故乡有句俗语，叫做，永远不要憎恨指出自己缺点的人，因为他是上天赐给你的真诚朋友。如果一个国家，都是只说甜蜜奉承话的小人，没有这样的真诚朋友，自然不能如同上国一样兴盛。”

恒娘不耐烦与他闲扯，举着那颗种籽，问道：“你说，这绵花籽的名字，是你请人取的？”

“正是。”蒲布拉眨眨眼睛，笑道：“小人也疑惑，怎么会有人上门来，指名道姓就要这样物事？不过如今到了宝地，倒忽然明白了。难怪贵人有此见识。”

“嗯？”恒娘不禁一愣，放下手，奇道：“这话怎么说？”

蒲布拉闭上眼睛，深吸一口气，面有沉醉状。须臾，方才睁开眼，毛蓬蓬的胡子一咧，笑道：“这位贵人，咱们似乎以前见过？仲秀才上回来小店打听芸辉草之事，正巧在门口碰见过贵人。”

“你记性倒好。”恒娘笑了笑，“听说你们胡人对我们中国人相貌极难分辨，你倒能分得清楚谁是谁。”

“贵人面相美貌，千人难见，小人自然印象深刻。”

恒娘笑看着他，不为谀词所动。

蒲布拉又道：“贵人何必作弄小人？宝地之中，便有芸辉草的香味。芸辉草乃西极之地价值千金的香料，贵人能使用芸辉草，对这绵花籽一事，必定也是清楚万分。”