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第4章 暖阁垂纶藏虎父寒灯授刀饲蛊虫（第8页）

“随你。”昭武帝说，转身走回御案后面，重新坐下，“漕运全案你拿回去，好好看。有什么不懂的，可以问——问你府里那个沈氏。朕知道，这些事最后还是要落到她头上。朕不介意。朕只在乎结果。只要你能把漕运的弊病清一清，把国库的空缺补一补，让这座江山再撑几十年，朕不在乎是谁出的主意。”

萧曜捧着锦盒，站起身。他的膝盖跪得有些发麻，起身的时候踉跄了一下，但他稳住了。

“父皇，”他说，“儿臣最后问一个问题。”

“问。”

“您把儿臣投进罐子里，让儿臣去和三哥、老七他们斗。如果——儿臣是说如果——如果儿臣输了，死了。您会后悔吗？”

昭武帝的手指在御案上叩了一下，两下，三下。然后停了。

“会。”他说，“朕会后悔一辈子。但朕不会让任何人知道。”

萧曜看着父亲的眼睛。那双浑浊的、深褐色的眼睛里，没有泪，没有光，只有一种沉甸甸的、压得人喘不过气的疲惫。

他忽然觉得，父亲不是一座山。

父亲是一棵树——一棵被虫蛀空了心、只剩下树皮和枝干的老树。

它站在那里，不是因为它还活着，而是因为它不敢倒下。

它怕倒下去的时候，会砸死树荫下的那些幼芽。

“儿臣告退。”萧曜说，深深一跪。

“去吧。”昭武帝说，“别忘了把锦盒带上。那里面有一份东西，是朕让人从户部调出来的——沈文渊当年借皇债的原始借据。上面有周延儒的签字画押。朕不知道这个对你有没有用，但朕觉得，你应该留着。”

萧曜捧着锦盒的手猛地一紧。

他抬起头，想说什么，但昭武帝已经低下了头，翻开了一本新的奏折，朱笔悬在纸上，仿佛方才的一切都没有发生过。

萧曜站了片刻，然后转身，大步走出了暖阁。

门在身后合上的瞬间，他听见里面传来一声极轻的、几乎听不见的叹息。

那声叹息里，有一个父亲对儿子的爱，有一个皇帝对继承人的期许，有一个老人对时光流逝的无奈，还有一个怪物对自己所作所为的、永远无法说出口的忏悔。

萧曜走出干清宫的时候，天已经快黑了。

秋日的夕阳把整座宫城染成一片金红色，琉璃瓦在落日的余晖中闪着血一样的光。

他站在汉白玉台阶上，深深地吸了一口气。

秋风灌进肺里，凉丝丝的，带着暮色和宫墙外市井的烟火气。

曹化淳从后面跟上来，手里提着一盏灯笼。

“王爷，天黑路滑，老奴送您一程。”老太监的声音依然清润，带着一种让人安心的、温吞吞的暖意。

萧曜看了他一眼。曹化淳的脸上挂着那种惯常的、不咸不淡的笑，但那双眼睛里有一种只有萧曜才能读懂的东西——关切。

“曹公公，”萧曜说，声音压得很低，“父皇他——身子到底怎么样？”

曹化淳的笑容僵了一瞬，然后恢复了正常。

“王爷，老奴不敢妄议圣体。”他说，但顿了顿，又补了一句，“只是——陛下今年入秋以来，夜里咳得厉害。太医开了方子，吃了也不见好。陛下不让往外说，老奴也不敢多嘴。”

萧曜的心沉了下去。

“知道了。”他说，抬步走下台阶。

曹化淳提着灯笼跟在后面，灯笼里的烛火在秋风中摇摇晃晃，把两个人的影子拉得忽长忽短，像两棵在风中挣扎的草。

走到宫门口的时候，萧曜忽然停下了脚步。

“曹公公，”他头也不回地问，“父皇把漕运全案给了本王。您觉得，这是福还是祸？”

曹化淳沉默了片刻，然后说了一句没头没尾的话：“王爷，老奴在宫里头待了四十年，见过三任皇帝。老奴只学会了一件事——天家的父子，不是父子。”

萧曜回过头，看着曹化淳。

老太监的脸上依然挂着那种不咸不淡的笑，但那双眼睛里的光，是认真的，是郑重的，是一个在深宫里摸爬滚打了四十年的人，用半条命换来的忠告。

“多谢曹公公。”萧曜说，转身走进了暮色里。

兰香阁的灯还亮着。

沈绾情——不，沈云锦——没有睡。