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玫瑰贼 古越陈听彝 著（第1页）

玫瑰贼古越陈听彝著

一日都中某大员以暴疾死，明日其夫人死，又明日，其长次二公子相继死，家人惊若狂。事传于都之市，都人惊若狂；声遍于国之野，国人惊若狂。

于是府尹恐，责县令；县令怨，责吏胥。吏胥怒，尽捕都之鸡鸣狗盗者，禁之以缧绁[1]；不服，则施之以桎梏；更不服，则继之以棰楚[2]。而都之鸡鸣狗盗者，多死于杖下，而某家疑案卒不显。于是大员之戚某，以某名探进。

某名探者，性任侠，勇而多谋，鄙事无不能。少游于英，卒业于某某大学校，更游法游俄游日，各以其文凭相赠。文凭积累寸，而某好学如故也。朝士闻其贤，召之归，授以职，辞不受，然有司以疑狱就访者，咸各得遂其志。于是积年枉狱，一旦剖白，官与民咸感，歌颂之声几遍国。自某家案出，都人士争呼曰：“非某探不办也！”共荐之于某员之戚。

探至其家，登堂入室，以次验死者，则周身紫肿，爪牙尽黑如炭，状似毒蛇之啮，而身无寸伤。探索囊出一器，似笔而扁，以置死者唇齿间，移时取出视之，面色亦渐紫，几类死者。家人惧，疾避去。探则默然如故，复以似笔之器置死者口，复出谛视，忽狂呼曰：“鸦片之毒！鸦片之毒！”

然大员素荣显，又以知遇羡于时，其夫人、公子亦持梁齿肥[3]，极家庭之乐趣。大员苟为朝政死，则夫人、公子不必以身殉；夫人苟为争宠死，则公子不必以身殉。如是则若大员若夫人、公子，皆不至仰烟以自尽；不自尽，则烟之毒何得忽及于大员、夫人、公子？

户外闻探言，疑焉莫信，争叱探言之妄。探大窘，慰众曰：“无之，请检夫贵人之烟榻，余言诚否当立辨。”众曰：“诺！”

众导探临烟室，则碧纱橱中，氤氲团结，惨寒可怖。橱前有几二，各置煤油灯一，灯昼夜长明，永不熄灭。此时灯油将罄，火光如豆，室中窗户严闭，幽暗如鬼域。婢仆数辈，唧唧私语曰：“大员常以人血赤其顶，夫人、公子驳下苛酷，侪辈被虐而亡者，踵接于黄泉之道，此殆鬼祟乎？”于是室中人目线交注于侦探之身，寂然久之。

探则大呼速启牖，众如命。牖启，觉一团秽气，自橱内盘旋而出。众噪曰：“冤魂！冤魂！”而气团渐澎湃而出牖，即有人狂唤：“速以纸镪[4]来，否则魂不散，而祸且更烈！”

探立止群吠趋橱，排扉而入。视烟榻，无他异；视烟枪[5]，无他异；历视种种烟具，更无他异。孑然若丧，坐榻隅，以一手抵颏，若有所思；一手托烟盂，注审久之，置鼻下嗅若狸奴[6]之寻鼠，闭目若寐。忽跃然起，仆地蹲若犬，谛视榻下。良久，复跃起曰：“得之矣，得之矣。”口虽出得意之声，而目光之狰狞，则与半点钟前几判若二人。众问曰：“得鬼物乎？”探默然，瞳中双光线闪闪注众人。众惧，探更呼曰：“得之矣，得之矣。”众战然股栗，探则环视室中人，自大员戚某外，若姬妾，若僮婢，无一不为探目中所发之电光所迷，一室人仿佛尽陷入催眠状态。

探下令，驱众出扄户，而独止大员之戚某于橱中，询之曰：“大员之宠妾，非公之女兄弟乎？”某曰：“然！”其声迟而衰，面上五色毕呈，身瑟瑟不能自持。

探又问曰：“公非大员未达时之僮侍乎？何运之佳也！”

某曰：“诺！”言时泪贯然下，首渐下俯，若不敢仰视侦探者。

探曰：“无恐，仆[7]决不冤杀人，仆尚有所求于公，请倾公所知者破吾迷，或亦无损于公欤！”

某曰：“然！然仆隐事，舍吾恩主夫妇及吾女弟外，此世殆无知之者，先生何由知之？先生殆仙欤？仙其为吾秘之至，刍荛[8]之献，敢不尽力？”

探曰：“大员政声何如？有死仇否？”言至此，遽呼曰：“咄！此何物？此何物？”

某惊甚，视探光线所注处，则烟盘之下，恍惚有白色物，间以金光，鲜艳如美术画，俯视则金色者有若剑形，乃不待探言，遽攫取而视。探亦视，且以双手接纸，摩挲良久。忽起立，趋至窗前，以纸向外光照视片刻，忽笑曰：“异哉！利剑旁乃有此肥而且美之玫瑰花。”

某览之果然，问探于意云何。探不答，纳纸于怀，以两手互相摩擦，吉莫[9]靴亦咯咯响不绝，旋顿足曰：“几入讹径，几入讹径。”

于是探辞戚某出，频行。某犹叮咛曰：“诚勿泄吾秘！”探颔之。

探抵家，察时计，已将酉正，天色渐暗，室中电灯烁然自明。探鸣壁间铃，唤饭。饭至，匆匆食毕，复出怀中纸，转辗审视，更取显微镜照之，仍无所解，踌躇之态形于颜色。侍者悚于主人之怒容，失手坠杯盘，肴羹溅及探之足。探尸坐如故，若不觉者。侍者扫残羹，见席旁有片纸，诧曰：“今日邮佣未投书，此书何由而来者？”

探闻言，宛如针刺耳鼓，忧梦骤醒，诏侍者曰：“书乎？取之来！”

侍者呈书，探急剖其裹，几碎纸。书既出，其词曰：

某君电：

君知杀四命者谁欤？是余也！余体上苍好生之德，手刃此四人，以警来者。虽同罪异罚，固难慰夫人情，而惩一警百，亦无伤夫天道。足下爱玫瑰花，不忍释手，如肯惠然顾吾，则当以鲜花奉献。意君亦好男儿，当不至恶作剧。辛正一刻，有马车过门前者，请乘之来，于足下好奇之心，亦不无小补欤！

玫瑰仙主言

探读之再四，自念曰：“此人神通强余百倍，且余检视玫瑰花，才霎时间事耳，即在某家，目睹余玩此者，亦唯某戚一人而已，某戚诚默而寡言，余初疑而终信之，与此人绝无关系之理。然则所谓爱花不忍释手者，必顷间在此室中事无疑。可怖哉！可敬哉！余游列国见亡命多矣，未有若此人者。虽然，此人之目的究何在？所谓‘好生之德’又何谓？则余百思而不得其解者也。”

寻自问曰：“行乎？不行且示怯，行则又不能施余平日之故技。书中所谓‘恶作剧’者，已言之于预矣。然则余之假面、衣筐，今日已作冬日之扇矣。噫！‘既生瑜，何生亮？’古人固有先吾而慨者矣！”

思毕，启壁间橱，出小手枪一，枪式甚小，若儿童游具中物，镤光灿烂可爱，握之几忘其为凶器者，然一发辄立毙数人，无烟亦无声息。探视之如秘宝，居常不肯轻试之。今日身临劲敌，故不得已挟此以自虞。