格格党

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驴脖子上也系了条同料同绣样的三角巾围脖，围脖下还有个带名牌的大铃铛，正是这铃铛随着驴走动而叮当作响。

惹得这驴子装扮得倒像个体面的郎君似的，愈发显得人模驴样的。

真是闲得慌啊，这驴主人。汪厨子看得眼角直抽。

不仅如此，驴拉的车像是拉着一只大箱子似的，双轮的平板车上头四面都围了木板，用卯榫钉得严丝合缝，顶上带盖，有把手可以打开。

箱子后头还有插大棚伞和招子的地方，那棚伞上画了一圈的青瓷回字纹大碗，碗里盛着各色冒尖的饭菜，旁边在风中猎猎作响的招子上写着“沈记快食店”几个大字。

那车身箱子上还刻着“美味实惠，尽在沈记快食”的字样，漆着鲜亮的红漆，再配上驴的铃铛声，先声夺人，又以这奇特的驴、怪异的招子、独特的车引人瞩目。的确……汪厨子愣是在原地硬看了半晌，还是挪不开眼。

直到那辆驴车从眼前驶过，他才茫然回首，讶然望向康掌柜那面如死灰的模样，问道：“这是沈记汤饼铺的驴车？”

康掌柜默然点头。

汪厨子认得些字，纳闷地问道：“快食店又是何物？”

康掌柜幽幽一叹：“说来话长啊……”他满脸沧桑地转过身，对汪厨子招了招手，“你且进来，我与你细细说道。”

汪厨子依言进来，只见康掌柜拖来两张条凳，二人坐定后，康掌柜开口第一句，便令汪厨子为之一震：“那沈娘子自大年初一那日开始，便未过一日歇，直到今日，都在捣腾她那快食团膳的新营生。”

没歇业！汪厨子大受震撼。

过年！一年中最大的日子，她居然不歇业？

“其实那团膳她也是弄些简易炒菜，没有什么出奇的。只是这餐食起先专供厢军吃用，价钱倒也实惠，较外头食肆便宜几文。她先于桥北望楼一带供应，连做带送，将闲汉营生一并揽去。未曾想竟做出些名堂，后来州桥处管辖的教头也来寻她，她便两处忙活。而后，我又听闻她大正月里四处雇厨子、伙计，厨子虽未雇到，好歹临时雇了俩半大小子帮忙送餐。如今更是了不得了，前几日楼务店牙行一开，她即刻寻了药罗葛，要租新铺子。”

汪厨子总算听明白，这营生听起来确是不错，好些人忙时寻闲汉送餐食，既麻烦又费钱。这沈娘子啊……汪厨子打心眼里佩服，从夏日里出了烤鱼那档子事起，她便爱折腾。

那时，康掌柜还欲整治她，没承想自己反倒吃了亏。

后来康记也想学沈记做些花样，最终却惨淡地草草收场，成了拾人牙慧的笑谈。康记如今也有贵宾卡，但办卡者寥寥，存菜之人更是少。归根究底，还是康记既无沈娘子那般无可替代的手艺，也无一道令人欲罢不能、一炮而红的当家菜肴。是以做这些活动，便难以达到沈记的成效。

即便冬日没了烤鱼，沈娘子又弄出炙鸭，每日依旧卖得红火。如今只怕存鸭子之人比存鱼的还多，毕竟那鸭子每日数量有限，当日吃不着，便花钱存上，明日来早了必能吃上——因为那沈娘子惯会给食客倒迷魂汤，常道：“您是沈记尊贵的白金会员，自然优先。”

说得那些持卡来吃鸭子的食客，都觉着自己比旁人高了一截似的，走起路来挺胸叠肚、昂首阔步。

听闻她还购置了城郊的十亩塘地，预备自己养鸭子。

如今鸭场尚未建成，她又忙着开分店，做起快食。汪厨子摇了摇头，真不知她这头脑究竟如何长成的？怎的与他们这些寻常人不同呢，这新鲜点子一个接一个，偏偏还都能做成。

不过沈娘子要做快食这事儿，汪厨子细想之后又不大吃惊了——或许她当初做出速食汤饼之时，便已想到日后要做快食了吧？以速食汤饼试探汴京城中是否对这类便捷吃食有所需求。她一定是发觉颇有市场，又积攒了钱财，便即刻付诸行动。现下快食店开了起来，竟也像长期谋划的其中一步。

想明白后，汪厨子与康掌柜不约而同，皆叹了口气。

康掌柜沉默了片刻，又颇感遗憾地道：“我有个在衙门当胥吏的亲朋，是我侄女夫家的堂兄弟，他前阵子来铺子里吃饭，言及沈娘子的快食都送进衙门了。且他们还说，王府尹便时常买沈记的炙鸭至衙门分给众人吃，甚至有人传言，今年大内除夕宫宴上，宴席上也有沈记的炙鸭。这沈娘子入了官家及诸贵人的眼，咱们这些小民，实难撼动她了。日后啊，康记的生意只怕愈发难做。我这铺子又是租赁而来，若当真不行，只怕到时要关店返乡了。”

汪厨子大惊：“怎么就到了这地步？年前我们铺子里食客不是还挺热闹的？”虽说比起沈记开店前，的确少了大半。

康掌柜却不乐观：“沈记与樊楼不同，樊楼高不可攀，那是富贵人家出入之所。沈记与咱们皆在这市井谋生，离得近、又同样做得是平头百姓的生意。咱们与沈记还都是汤饼铺子。如今做得不如人家，自然要慢慢败落。你不盘账不知，我盘了去年半年的账，扣除租钱、雇工银及买菜买粮的银钱，几乎没剩什么，故而才有此感慨。今日你正巧应我之邀早些来了，我便与你掏心窝子说上一说。眼见客人越来越少，日后我也无需这么多庖厨了。待元宵过后，我八成会辞两个庖厨和伙计。”

汪厨子亦有些戚戚然，虽说康掌柜当面说了这话，想必不会辞退他。但他心里仍有些不安。康记若是愈发萧条下去，自己日后只怕也要换东家。

他心中一时沉重起来。

“比不过也无可奈何，沈娘子若非康记的对手，我倒真心挺赏识她的。一介女流，还是个下堂妻，竟能有今日成就，实在不简单。何况，她手艺这般好，竟从不满足现状，又勤快得令人咋舌，你说我能怎么办？”

比手艺比不过，比勤快更比不过。

他认输了！

康掌柜无奈摇头，又拍了拍汪厨子的肩头，“不说了，你去后厨备点菜吧，只盼望真有客人上门。”

汪厨子却没动，他想了想，康掌柜对他有知遇之恩，看着康掌柜一脸萧索的模样，他忍不住拉住了康掌柜的衣袖：“掌柜的且慢。”

康掌柜扭过身来：“怎么了？”

“掌柜的可曾想过，也效仿沈记做这快食？”汪厨子一针见血地提议道，“铺子里生意不好，咱们有厨子有伙计，不如也做快食。掌柜的不是也认得不少作坊里的人吗？你说沈娘子已揽下厢军、衙门的生意，那咱们便不与她相争。她的快食店即便做得再好，也无法送全汴京城的餐食。她负责这一片，咱们的快食店负责旁的地方，如此咱们也不至于要关张。”

康掌柜一愣：“这样妥当吗？会不会被沈娘子找上门来打骂？”

汪厨子却觉得无妨：“此事又非盗取旁人的祖传菜谱或秘方，虽说咱们总是效仿，落了下乘，名声不大好听，但日后肯定还有别的铺子学沈娘子。不是咱们，也会是别人。那咱们何必守着这自尊挨饿呢？趁着沈娘子也才刚刚开始，咱们正好分一杯羹。等沈娘子新铺子开了，厨子也雇到了，只怕咱们想掺和都没机会了。”

康掌柜一想，确实有理，激动地抓住汪厨子的手：“还是你精明，幸好有你！那我今日便去给相熟的缫丝工坊问问此事。”

说罢，康掌柜回屋拿了帽子，换了件见客的好衣裳，匆匆而去。

汪厨子望着他的背影，松了口气。希望康掌柜这最后一搏也能如意，他在康记待得时日长了，习惯了，不想换东家了。