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第 22 章（第1页）

第22章（）

封丘县盐库。

任凭盐商们说甚么、怎么闹，乔仲常牢牢把住钥匙，就是不开仓放引。

站在他身旁的卢专知满额大汗，袖口都被他攥湿了。

盐商们觉得自己已缴纳过盐税，走到哪都占理，自然不怕事情闹大；乔仲常没贪拿过一分一毫，也没在账簿上签字，更不怕事情闹大……唯有心虚的人才怕。

门外喧喧，忽而有衙役高呼“肃静”力排众声，顿时一片肃然，盐商们纷纷让道。

乔仲常端了端革带，勾了勾嘴角——他要开始演戏了。

巡盐御史身着深绯色公服，腰系花金涂银銙排方带，挂的银鱼袋，在一众青绿当中十分显眼。

乔仲常上前躬身作揖，呼道：“封丘盐库监当乔仲常见过御史大人。”

卜御史侃然正色问道：“怎么回事？身为监当，为何不兑盐引？”

漆压压一片盐商围着，给人以压迫感，乔仲常泰然不乱应道：“回大人，非下官耍威风为难人，而是他们行事不规矩……‘先交课税，后取盐引，一票一号，逐一登记’，这是规矩，岂有不交税钱空兑盐引的道理？”

此话一出，后头当即有盐商发声：“我们早交过税钱了，莫不是被衙门给贪了去。”众人响应，呼骂赃官污吏。

卜御史凝眉，随意点了一位盐商，问：“你何时缴的盐税，可有凭证？”

“草民是去岁这个时候缴的钱，拢共一百九十八贯，预支今年六十引。”

与条子上所写一般无二，奈何条子上并无官印。

其他人亦如此。

卜御史又问乔仲常：“你是何时到任的？”毫不拖泥带水。

“下官上个月初五到任，还未来得及核收旧账。”

卜御史卷了卷宽大的衣袖，伴着短促一声“查账”，人已在正堂高位坐下，随行的户部官员亦各寻桌椅坐下。

乔仲常暗喜，他押中了——至少说，巡盐御史与陷害他的人不是一伙的。

沉冗的旧账流水般搬上来，案案有久卷，卷卷三寸厚，左手翻账，右手拨珠，噼里啪啦此起彼伏。

日头高升，不知觉间已近正午，炎炎热气催人大汗。

“盐库专知何在？”一个时辰过去，卜御史心里有了算计，开始传人。

卢专知踉跄跌了一跤，竟然俯在地上应话：“下……下官在。”

“这账目字迹工整秀丽，翻十页也不见一两处划改。”卜御史陡然一击惊堂木，厉色问道，“你这是在记账，还是在誊卷？”

小鬼技穷，哪能在判官跟前演聊斋，几句敲问便显了原形：“自打下官接手记账，今年预收来年账就已成定式，一年复一年，后账平前账，真的不干我的关系……”

“乔监当，你上任后可曾听说过这一‘定式’？”

“未曾。”乔仲常上前应道，“下官这只听朝廷给的‘定式’，不听别的‘通融’。”

“在此之前，你可发现了账目上的纰漏？”

“未曾，下官由武转文，门道尚浅，今日若非御史大人当堂验账，几方询问，下官恐怕会被这太平之账蒙了眼，深陷其中而不自知。”

乔仲常抬了抬眼皮，正巧对了卜御史投来的目光，看到卜御史“戏谑”地勾了勾嘴角，想来自己心里打的小九九，全被御史大人看透了。

也是，偌大的三司户部卜大人都能算明白，何况是一小官小算盘？

乔仲常移步至盐商跟前，替盐商们发声道：“小小一枚盐引，既是朝廷的大计，也是盐商们的生计，上听圣言，下恤民情，请大人为我等主持公道，令盐商免受无妄之灾。”

“是矣，请大人为我等正言。”盐商们纷纷附声。